科学家在安徽发现2.4亿年前“巨鲎”足迹

【环球时报报道 记者 刘扬 陈茜】《环球时报》记者从中国地质大学获悉，一支国际古生物研究团队在安徽下三叠统南陵湖组地层中发现巨型鲎类遗迹化石。这批形成于距今超过2.4亿年的足迹，记录了一类史上体型最大的鲎，也是知名的巢湖动物群中首次找到大型鲎类活动的实证，为理解二叠纪—三叠纪大灭绝后的海洋生态系统带来全新线索。相关成果近日发表于美国古生物学会旗舰期刊《古生物学杂志》。

该论文由巢湖学院环巢湖研究中心戴清华研究员、中国地质大学（北京）邢立达课题组、巴西圣卡洛斯联邦大学加布里埃尔·E·B·德巴罗斯课题组共同牵头，北京大学、安徽省地质博物馆等机构多位学者共同参与。

据介绍，这批遗迹保存在马家山剖面两块泥灰岩层面上，共识别出9条形态复杂的拖迹与行迹：轨迹或弯或直，最长可达5.2米，宽3.1至29.8厘米，以平行断续划痕为典型特征，划痕间还常伴有颗粒状沉积物堆积。与已知各类节肢动物、鱼类遗迹逐一比对后，研究者发现它们与鲎类的游泳行迹——变异鲎行迹，以及节肢动物划痕遗迹双列单形迹最为接近，但又不完全符合任何已命名的遗迹分类单元，可能代表了鲎类一种此前未被记录的独特运动方式。

据专家介绍，形态测量研究依据经典的比例公式推算，造迹生物是一类大型鲎，体宽可达45厘米，预估全长可超 70厘米，最大个体甚至可达 95厘米，属于目前已知三叠纪体型最大的鲎类之一。此前发现的化石鲎大多体型娇小，头胸甲宽度很少超过20厘米；能与之比肩的仅有法国晚侏罗世地层中的巨型鲎足迹（造迹者体长约85厘米）以及中国陕北晚三叠世瓦窑堡组的记录（体长可达89厘米），而此次发现将“巨鲎”出现的时间提前到了早三叠世。

邢立达表示，遗迹的形态特征表明，这只鲎当时处于游泳或近底划行状态——它生活在浅海环境中，游动时附肢或部分背甲偶尔擦过海底，留下了这批特征鲜明的划痕。更有意思的是，现生鲎游泳时会将身体翻转、腹面朝上，而这批遗迹却指向“背甲朝上”的游动姿势。

研究者推测，这可能是对浅水环境的一种行为适应，也可能是某些已灭绝鲎类谱系独有的运动方式——它们的腹部尚未像现生鲎那样愈合成整块，身体构型的差异足以带来不同的游泳姿态。

据介绍，巢湖动物群是早三叠世多样性丰富的海洋生物群落，以鱼龙（含已知最古老的巢湖龙）、鱼类、菊石及各类无脊椎动物闻名，本次发现为该生物群新增了一类大型节肢动物。

邢立达称，鲎素有“活化石”之称，数亿年来身体基本构造变化很小。但这项研究表明，部分已灭绝的远古鲎谱系曾演化出惊人的巨大体型，其行为方式也可能与现生鲎存在差异。这一发现为认识大灭绝后浅海生态系统的恢复过程提供了难得的实证。