【军武次位面】作者：太白
在又一次吐槽福特级航母的电磁弹射器之后，特朗普动了真格。 8 月 13 日，据《华尔街日报》报道，特朗普签署了一份国家安全备忘录，下令美国海军在未来的"福特"级航母上放弃电磁弹射系统，改回传统的蒸汽弹射器，预计这一改动将耗费数十亿美元。
▲维护电磁弹射
按照特朗普的指示，“福特”级的前三艘航母“福特”号、“肯尼迪”号和“企业”号可以继续保留电磁弹射器，但从正在建造的四号舰“米勒”号开始，后续所有新建航母都必须改回蒸汽弹射。
特朗普对电磁弹射系统的不满由来已久。早在2017年接受《时代》周刊采访时，他就曾直言这套系统“不好”，还说自己已经要求海军恢复使用蒸汽弹射。2019 年在日本横须贺访问时，站在"黄蜂"号两栖攻击舰上对美军士兵放话，说电磁弹射太烧钱，要下令新航母换回蒸汽弹射，还反问"蒸汽有什么不行的" 。去年 10 月他登上"华盛顿"号航母演讲，两次问台下水兵蒸汽和电磁哪个好，听到有人喊"蒸汽"，他立刻来了精神，骂电磁弹射"愚蠢、荒唐"。
▲电磁弹射系统概念图
当然特朗普骂归骂，"福特"级的电磁弹射自己也不争气。美国海军给这套系统定的指标是平均弹射4000多次才允许出一次严重故障。可现实是，2013 年陆地测试时，1967 次试射失败了 201 次，故障率超过 10%。服役之后的数据也好不到哪去，2021 年的官方测试报告显示，平均弹射 181 次就出一次任务故障，后来改进到最好水平也就 400 次左右 。更要命的是设计上的先天缺陷。四条弹射器共用储能飞轮和逆变器，彼此无法电气隔离。一条轨道出问题，全舰四条都得趴窝。
除了可靠性差，电磁弹射的推力也达不到设计要求。官方标称最大能弹射 41 吨的飞机，可实际测试中，安全弹射的重量上限连 25 吨都很勉强。最新的 F-35C 隐形舰载战斗机，在福特号上根本没法正常起降。F-35C 满油满弹的起飞重量超过 31 吨，远远超出了福特号电磁弹射的实际能力。电磁弹射的推力曲线和 F-35C 的机身设计也不匹配，需要重新改造。
▲建造中的"福特"级
讽刺的是，用了几十年蒸汽弹射的尼米兹级航母，反而能正常起降 F-35C。现在已经有多艘尼米兹级完成了适配改装，可以搭载五代机执行任务。那因为这些原因，特朗普要求的改回蒸汽弹射，真的可行吗？
美国最后一艘搭载蒸汽弹射系统的航母是“布什”号，该舰完工下水至今已有二十年时间。二十年间，美国全力推进电磁弹射技术研发和应用，彻底放弃了蒸汽弹射技术的迭代和生产线维护。美国国内唯一具备蒸汽弹射系统完整生产能力的巴布科克-威尔科克斯公司，因为长期没有相关军工订单，已在2020年前后关停了蒸汽弹射相关军工部门，拆除了全套生产设备和生产线。相关核心技术文档、生产工艺资料也大量流失，熟练的技术工人和研发团队早已解散、流失。
▲蒸汽弹射起飞的战机
就算蒸汽弹射器能造出来，装到福特级上也是个大麻烦。福特级航母的整个船体设计，从一开始就是围绕电力系统做的。核反应堆发的电供给全舰电网，电磁弹射、电磁阻拦、先进升降机，全都是用电的。舰体内部根本没有预留蒸汽管道的空间。如果要改蒸汽弹射，就得重新设计舱室布局，跟重新设计一艘航母没多大区别。
这些原因意味着特朗普此次命令无法落地。按照美军以往的行事风格，大概率会拖延糊弄两年半左右，待舆论热度消退、换届之后，又会重新恢复电磁弹射的搭载规划。这种反复横跳的操作，依旧不会有任何部门和个人承担责任。
▲"福特"级
福特级电磁弹射的失败，当然不是电磁弹射路线错了，而是美国的工程实现能力出了问题。电磁弹射本身肯定是未来的方向，它出动效率高、对飞机损伤小、能适配各种不同重量的机型，优势是明摆着的。技术原理也不复杂，能想明白的国家不少。但变成可靠可用的装备，考验的是一个国家的工业底子和系统集成能力。