日本深海开采稀土淤泥，中方只回了一句话，日本还需攻克3大难题

日本从海底挖出了含有稀土的泥沙，距离实现“稀土自由”还有多远？中方对此又作出了怎样的回应呢？

中国对日实施了稀土出口管制之后，日本就一心想要在不对中国低头的情况下解决这一困境，为此他们从内外两方面采取了行动。1月12日，G7集团在华盛顿就稀土等重要问题召开了专门的财长会议。日方表示将会加大与G7以及其他相关资源国的合作，降低对中国经济的依赖。

与此同时，日本也开始从内部挖掘稀土潜力，准备从南鸟岛附近的海床中挖掘稀土元素。最近这件事情也有了进展，2月2日，日本海洋研究机构对外宣布称，已经从南鸟岛附近海域成功挖掘到了含有稀土元素的海底淤泥。

在取得这一成果后，日本开始大肆宣传，似乎已经向着“稀土自由”的目标迈出了一大步，但事实真的是这样吗？日方的报道写得十分明确，这次他们挖到的并不是稀土，而是含有稀土元素的淤泥。如果说日本想要的是能够直接制作首饰的金料的话，那么他们这次从海底捞上来的只不过是一堆含有金矿物质的泥沙而已。想要彻底实现稀土产业自主化，还需要攻克至少三大难题。

第一就是深海开采的技术难题。

虽然这次日本从海底抽取了带有稀土元素的泥浆，但是这些泥浆并不能解决日本的稀土困境，日本需要的是能够持久的、稳定的、大规模地开采，每天至少要挖掘数千吨的海底淤泥。从深达6000米的海底开采如此量级的淤泥，世界上还没有先例，即使是科技发达的日本，这次也只是浅尝辄止。

2027年2月，日本才会在这片海域进行每天采集350吨海泥的实验。这也让日本的计划充满了不确定性，先不说明年的实验能不能成功。即使明年成功了，想要把采集规模从百吨级升级到千吨级，其中的难度可以说是成倍增长。即使一切顺利，日本想要达到自己的目的，恐怕还需要数年甚至十余年的时间。

第二，是如何实现产业化、规模化。

就算日本成功地把海底淤泥采集上来，想要把它们加工成真正可以用的稀土产品还有很长的路要走。根据国际能源署在2023年给出的数据，全球有92%的稀土都是在中国完成的精炼加工。

如果想要把海底泥中蕴含的17种相似度极高的稀土元素进行分离萃取，中间至少需要经过200个步骤，但是目前日本显然不具有这个能力。

而中国能够在稀土精炼领域独步天下，徐光宪院士团队开发的串级萃取法可谓立下了汗马功劳。这种方法和当时国际上分离稀土所用的主流的离子交换法和分级结晶法走的并不是同一条路线。

采用串级萃取法对稀土元素进行上百次的萃取之后，稀土元素的纯度能够超过99.99%。后来美西方国家也曾经想过另起炉灶，但是其纯度始终卡在99.1%-99.99%的坎上难以再进一步。后来中国稀土产量逐渐提升，产品价格回落，与其花大价钱研发，还不如直接从中国购买成品，于是西方国家也就慢慢地放弃了研究稀土精炼技术。现在日本想在极短的时间内完成一道过去数十年都没能解答的题目，显然有些异想天开了。

第三，是如何将成本控制在可接受范围内。

就算日本把前面两个难题全部解决，那还要面临最后一个问题——成本难题。仅仅是负责挖掘海底泥的“地球”号探测船，每年的运营费用就高达6400万美元。在还没有形成规模化采集生产的情况下，每公斤海底泥的开采成本将高达100美元。即使后期技术成熟，其开采成本也将是中国稀土产品市场价的数十倍之多。

在这种情况下，日本若强行推进深海稀土开采，不仅可能导致相关产业因成本过高而失去市场竞争力，还可能对其财政造成沉重负担。毕竟，在全球稀土市场竞争激烈的当下，日本想要通过高成本的深海开采来实现“稀土自由”，恐怕只能是一厢情愿，最终很可能陷入投入巨大却收效甚微的困境。

在2月3日的外交部记者会上，日本电视网的记者就此事询问中方的看法。发言人林剑只用一句话就让对方沉默，他表示中方注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道。

其实林剑的这句话说得还算客气，早在2011年日本东京大学地球科学系副教授加藤泰浩就曾经在实验室中展示过从海底泥中提取出的稀土样本，但这件事随后就不了了之，一项被寄予厚望的“发现”最终沦为了一场毫无意义的炒作。在那之后的十几年中，日方每隔几年就会拿海底稀土这件事来炒作一次，但又有哪一次能够取得实打实的成果呢？