美国《华尔街日报》3月23日文章,原题:中国自己的“埃隆·马斯克”正在竞相追赶美国太空探索技术公司 中国正推动本土商业航天工业发展,以激励进一步创新并缩小与埃隆·马斯克的美国太空探索技术公司(SpaceX)的差距。至少有6枚在设计时考虑到可重复使用性的中国火箭计划在今年进行发射。去年11月,中国首个商业航天发射场(海南商业航天发射场——编者注)首次发射取得圆满成功。中国中央和地方政府正向国内相关民营企业注入巨额资金。这些公司崛起是北京长期努力打造不依赖西方技术的本土航天工业的最新阶段。
多年来,中国政府一直将航天工业视为本土高科技企业的成功典范,这些企业在很大程度上是在没有外国帮助的情况下发展起来的。随着中国的目标是在与美国日益激烈的竞争中打造增强自身实力的“中国堡垒”,实现从半导体到人工智能等领域的科技自给自足变得更加紧迫。
中国想建立具有竞争力的民营经济来推动发展和创新,这种方案正应用于航天工业。2014年中国商业航天市场开始向民营企业开放,2024年“商业航天”被首次写入中国政府工作报告。
如今商业企业在太空中扮演着越来越重要的角色。北京千域空天咨询有限公司创始人蓝天翼表示,SpaceX的成功让潜在投资者相信,该行业拥有可行的未来。“这很重要,因为中国的融资环境要比美国更谨慎。”蓝说,“这还有助于吸引其他行业的人从事航天相关业务。”
蓝箭航天是中国领先的开发可重复使用火箭的民营公司之一。该公司2023年发射全球首枚液氧甲烷运载火箭,同样的推进剂后来用于SpaceX的“星舰”。东方空间是另一家中国商业航天公司。当SpaceX首次成功实现第一级火箭回收时,(中国商业航天企业)深蓝航天的创始人霍亮拥有稳定的工作,该壮举促使他辞职并创立制造可重复使用火箭的公司。近十年过去了,深蓝航天计划今年晚些时候执行首次入轨发射及垂直回收验证,目标是为太空旅客提供亚轨道飞行服务。霍亮相信到2030年中国企业有望追上SpaceX。
国际轨道网关咨询公司Orbital Gateway Consulting的创始人布莱恩·库尔西奥则认为,中国企业可能需要更长时间才能迎头赶上,因为SpaceX本身也在不断创新。
在国企带领下,中国企业已开始竞争国际发射业务。去年11月,中国商业航天企业中科宇航研制的商业火箭为阿曼发射一颗遥感卫星,这是该火箭首次执行国际发射任务。库尔西奥预计到本十年末,中国民营航天企业将与SpaceX在发射业务领域展开竞争。
中国至少有两个系统将成为SpaceX旗下“星链”卫星系统的竞争对手,分别为“国网星座”和“千帆星座”。后者得到上海市政府支持,并将在马来西亚、哈萨克斯坦和巴西提供卫星通信服务。深蓝航天的创始人说:“要赶超世界领先水平,我们还有很多工作要做。”(作者Clarence Leong,丁玎译)
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