·有从事火箭回收技术研发的商业航天从业者认为,这次预售太空游船票是“噱头”。在他看来,以现在的技术,先实现液体火箭入轨,再研发回收是比较合理的策略。即使拥有了可靠的技术,也需要在载人之前完成多次无人试验。
伴随着SpaceX在商业太空载人飞行领域的成功,国内航天公司也开始跃跃欲试。近期,总部位于江苏南通、成立于2016年的民营航天企业江苏深蓝航天有限公司在“交个朋友"淘宝直播间预售2027年亚轨道旅行的2个飞船坐席,每张太空船票售价150万元,并赠送价值6000元礼包。两张船票在直播间刚一开售,便显示商品已经售罄。
国内商业太空载人前景究竟如何?技术和监管是否可行?日前,澎湃科技记者就上述问题采访了多位业内人士。受访者相对一致的观点认为,目前国内仍在探索阶段,商业载人的前景并不明朗。
商业航天公司稳赚不赔的买卖?
深蓝航天太空游“船票”全款定价150万元,直播优惠50万元后,可以100万元的价格抢先预订。两张船票一开售便售罄。
该公司透露,首批预售的两张船票中,一位买票者称自己于1994年出生,是一名在苏州工作的计算机工程师,一直关注太空探索动态,看到船票预售信息心情激动,当机立断参与抢票。飞船有6个座席,首发飞船需有两名工程师随行执行任务,此次仅开放2个座位,后续会有新票放出。
深蓝航天产品介绍显示,飞船可穿越100公里高度“卡门线”,经历不低于5分钟失重环境,建议参与者年龄介于18至60岁之间。
在深蓝航天的这次超长预售中,5万元为飞船票订金,超过7天即为同意继续交易,订金将不予退还,7日后将价值6000元的礼包发货;尾款需线下至深蓝航天北京研发中心签署合同后支付。深蓝航天表示设置了灵活退款机制,签订合同后若因技术故障、天气条件不适宜等取消航班,可提供尾款全额退款,或根据消费者意愿安排下一次航班。为保证乘客安全,强烈建议乘客自行购买适合太空旅行的保险,以应对可能的风险。
“三年后告诉你研发没成功,就算全额退款,相当于提供了无息贷款。”就职于国内某成功实现火箭入轨发射的商业航天企业的一名人士向澎湃科技表示,在这桩交易上,看上去受到伤害的只可能是消费者,“若下单后中途想退款,就得为6000元赠品买单。”而对于航天公司来说,不管交易成不成,似乎并没有什么损失。
“监管或是个大问题”
当前,太空旅行有三种,第一种是进入空间站,第二种是通过双机身航空运载飞机将游客带入太空,第三种是目前技术较为成熟的亚轨道旅行。“长征十一号”火箭首任总指挥、中科宇航董事长杨毅强今年就曾表示,随着商业模式的完善,2025年中国有望开始亚轨道旅行,票价约200万到300万元。
但上述从业者对此次预售提出质疑,目前国内没有任何一家民营航天企业有能力做到亚轨道太空游,“把载人(航天)想得过于简单了,单就一个故障情况下的逃逸系统,就不是两三年能搞定的。”该从业人员表示,工程看容错,飞船上的逃逸系统几十年不启动,一旦启动必须管用。他表示,从业者在讨论商业载人应用时仍较为谨慎悲观,即使按照最乐观的估计,2027年达到无人飞行试验程度,“真正要投入市场,就得让老板学贝佐斯,第一个上才行。”
2021年7月,亿万富翁贝佐斯和他的兄弟马克·贝佐斯(Mark Bezos)亲自上阵,与其他2名游客一同搭乘贝佐斯旗下太空公司蓝色起源的“新谢泼德”亚轨道飞行器从得克萨斯州升空开展载人首飞,成功打卡“卡门线”并返回地面。
一位曾在商业航天企业担任过技术官的从业者告诉澎湃科技,如果不载人,用亚轨道火箭发射飞船比发射需要入轨的卫星更简单。如果要载人,步骤肯定会稳妥分解,包括火箭亚轨道回收、飞船分离、飞船着陆,靠后的步骤包括逃逸试验。从技术来看,研发逃逸系统“不是太难”,“高可靠的固体逃逸火箭比较成熟,主要是系统集成设计和试验民营企业没有先例。”而监管问题同样需要纳入考量,他担心“监管是大问题”。
商业太空游前景不明朗
也有从事火箭回收技术研发的商业航天从业者认为,这次预售太空游船票是“噱头”。在他看来,以现在的技术,先实现液体火箭入轨,再研发回收是比较合理的策略。
公开资料显示,目前深蓝航天尚未实现火箭入轨发射,今年9月“星云一号”火箭高空回收飞行试验遭遇失利。深蓝航天表示,“星云一号”近地轨道运载能力2吨左右,2025年“星云一号”火箭将进行多次回收复用试验,2026年载人飞船箭组合体将进行数十次试验,2027年开启正式亚轨道旅行商业化。
说到商业太空载人飞行,就不得不提到马斯克旗下的SpaceX。2020年5月,SpaceX猎鹰9号火箭搭载乘坐着两名NASA宇航员的载人龙飞船前往国际空间站。那是SpaceX成立18年来首次实现载人飞行,龙飞船成为人类历史上第9款载人入轨航天器。后来除了承担起运送美国宇航员往返国际空间站的重任,SpaceX还接商业订单,送商业客户入轨飞行。
“马斯克刚开始先做货运飞船,他的货运飞船可以返回,天地往返成熟以后再做载人飞船,这也是一条成功的路。”针对国内在商业太空游方面的前景,全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩对澎湃科技表示,目前国内仍在探索阶段,商业载人航天的前景并不明朗。
如果要开展亚轨道太空旅游,庞之浩表示,首先必须要拥有推力较大、可重复使用的火箭和乘员舱。即使拥有了可靠的技术,也需要在载人之前完成多次无人试验,“载人航天,人命关天,安全是最重要的,必须要先可靠,再便宜。”
深蓝航天则表示,三年预售期间将投入技术研发、试验验证和性能优化,确保火箭达到最高安全标准,与供应商、合作伙伴及政府机构深度合作,为亚轨道旅行项目顺利推进提供保障。
全球卷入太空旅游争夺战
在国外,亿万富翁早已卷入太空旅游争夺战中。英国太空旅游公司维珍银河和贝佐斯旗下公司蓝色起源的太空游都是亚轨道飞行。
同样在2021年7月,维珍银河创始人理查德·布兰森亲自上阵试飞自家太空船2号,完成亚轨道测试飞行。当时维珍银河使用白骑士2号双体运输机搭载太空船2号升空,在距地面约15公里的高空释放太空船2号,随后太空船2号点火继续爬升,飞至近86公里高度,包括布兰森在内的4名乘客和两名飞行员经历了大约4分钟的失重状态,接着太空船2号安全返回地面,整场飞行持续大约一个小时。
而蓝色起源是使用可回收火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空约100公里处,随后太空舱进入几分钟失重状态,再在降落伞缓冲下返回地面。蓝色起源曾在评价两个亚轨道飞行器时表示,自家用的是火箭,有逃逸系统,而维珍银河用的是高空飞机,没有逃逸系统。
在国内,除了深蓝航天,正在研发运载能力8吨以上的力箭二号液体火箭的中科宇航也在研究太空旅游。根据公开资料,中科宇航曾宣布,其“太空旅行飞行器”将于2028年进行首次载人飞行。
今年上半年,中科宇航副总裁、力箭一号火箭总设计师史晓宁在接受媒体采访时表示,中科宇航正在预先研究太空旅游产业,面向未来的亚轨道旅游,可提供6-7人亚轨道失重(体验)的旅游服务。此外,中科宇航创新中心总经理王英诚日前表示,中科宇航正在研发的力鸿系列可重复使用飞行器已进入工程研制阶段后期,已完成大部分地面试验。未来力鸿系列可重复使用飞行器主要用于开展微重力实验、空间科学探测和太空旅游服务。
元航资本董事长、创始合伙人张志勇认为,10年内实现亚轨道太空旅游是可行的,这反映了当前商业航天领域的快速发展和技术的不断进步,但他也提到,要关注包括技术难题、安全问题、资金投入以及政策法规等方面的限制。
庞之浩则在2021年撰文表示,我国有关专家乐观地预计,20年后中国人有望实现太空旅游。要想使其兴旺发达,有三个问题需要解决,一是降低成本,二是保证安全,三是能享受无与伦比的快乐,感到物有所值。
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