天文学家探测到迄今为止最长的黑洞喷流，相当于140个银河系首尾相连

【文/观察者网 陈思佳】“遥远的黑洞释放出创纪录的喷流。”据路透社9月18日报道，天文学家近日探测到一个超大质量黑洞喷出的两道巨大喷流，总长度达700万秒差距（约合2300万光年），相当于140个银河系首尾相连。这是天文学家迄今为止发现的最长黑洞喷流，研究报告已于18日发布在期刊《自然》上。

这个黑洞位于距离地球约75亿光年的一个星系中心，它向相反的方向喷射出一对喷流。包括银河系在内的大多数星系中心都存在超大质量黑洞，这些黑洞在吞噬气体、尘埃或恒星等物质时，会向外发射出强大的粒子喷流，其运动速度接近光速。

美国和英国的天文学家在分析荷兰的低频阵列射电望远镜（LOFAR）拍摄的图像时，发现了这对喷流。观测数据显示，这对喷流的总长度大约为700万秒差距（1秒差距等于约3.26光年）。

研究团队将这对喷流命名为“波耳费里翁”（Porphyrion），这一名称来源于希腊神话中的巨人。它是迄今为止发现的最长的黑洞喷流，比先前探测到的最长黑洞喷流长30%。研究团队称，过去50年里，已发现的黑洞喷流长度不会超过500万秒差距。

LOFAR观测到的长达2300万光年的黑洞喷流 马丁·奥伊

论文第一作者、美国加州理工学院天体物理学家马丁·奥伊（Martijn Oei）表示：“像波耳费里翁这样的黑洞喷流，可能是宇宙大爆炸以来能量最强的奇观之一。”

奥伊指出，这两道喷流的长度已经远远超出其所在星系的范围，释放的能量与数万亿颗太阳相当，“通常只有在最灾难性的天体碰撞发生时才能释放出这样的能量，例如各自包含数千个星系的两个星系团相撞且合并在一起。”

论文作者之一、英国赫特福德郡大学天体物理学家马丁·哈德卡斯尔（Martin Hardcastle）补充说：“一般认为，磁化物质坠入旋转的黑洞时会形成喷流。如果喷流想要持续存在，就必须要有物质持续坠入黑洞，相当于每年一个太阳质量的物质。”

哈德卡斯尔表示，天文学家早就知道黑洞喷流的存在，但这种巨型结构是很不寻常的，估计这对喷流存续的时间已达10亿年。

研究人员还称，此类黑洞喷流可以加热星际空间的气体，阻碍需要冷气体云的新恒星形成，甚至可能破坏宜居行星。奥伊说，这项发现表明，黑洞喷流可以变得和星系团等宇宙结构一样巨大，“这意味着单个黑洞的影响范围可以远远超出它们所在的星系”。

加州理工学院发布的新闻稿称，研究团队的下一个目标是研究巨型黑洞喷流对周边星系的影响。

“地球上的磁场使生命得以繁衍，我们想了解它是如何形成的。”奥伊说，“我们知道，磁场遍布宇宙网，然后进入星系和恒星，最终进入行星。但问题是：它是从哪里来的？这些巨大的喷流会在宇宙中传播磁场吗？”

哈德卡斯尔则表示，宇宙中应该还存在着其他未被发现的巨型黑洞喷流，“我们可能只看到了冰山一角。到目前为止，我们只用LOFAR探查了大约八分之一的天空。大多数喷流可能都难以发现，我们相信还有更多这样的庞然大物。”