美副防长临危受命时不知奥斯汀住院，当时正在度假

美国防长奥斯汀1月1日起住院接受治疗，副防长希克斯（Kathleen Hicks）1月2日开始代替他履行职责，但是希克斯当时并不知道奥斯汀已经住院，她正在度假。

据美国国家广播公司（NBC）1月7日报道，1月1日入院后，奥斯汀于1月2日将责任移交给希克斯。但一名高级国防官员告诉NBC新闻，当时正在波多黎各度假的希克斯直到1月4日才被告知奥斯汀住院接受治疗。

一名高级国防官员说，希克斯1月4日被告知奥斯汀从1月1日开始住院治疗。他还补充说，希克斯立即让工作人员起草了一份公开声明，并与国会进行了接触。

这位高级国防官员说，希克斯开始着手制定应急计划，准备于5日结束假期返回华盛顿，但她被告知，奥斯汀正准备恢复履行全部职责，这让她决定继续度假。这位官员说，希克斯仍在原地，以确保在此期间保持最佳的沟通状态。

这名官员说，在代替奥斯汀履职的3天时间里，希克斯为国防部做了一些日常的行动和管理决定，并得到了充分授权，准备在必要时在其他军事事务上支持美国总统拜登。

奥斯汀于1月1日因术后并发症被送医治疗，但是美国国防部直到1月5日才正式发表公开声明，通报情况。声明指出，奥斯汀近期完成过一次选择性手术，后因出现并发症于1日晚被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心。“他恢复得很好，5日能恢复履行所有职能。”声明也特别强调，在任何时候，如有需要，国防部副部长都准备好代为行使防长职权。

与此同时，据美媒透露，美国国防部直到1月4日才将奥斯汀生病一事通报给白宫国安会。白宫国安顾问沙利文随后立即通知了美国总统拜登。

奥斯汀表示，一切决定都是他做出的，他负全部责任。一些共和党议员呼吁将奥斯汀撤职。

不过，据美国广播公司（ABC）1月7日报道，一名美国官员说，尽管白宫被蒙在鼓里，但参谋长联席会议主席布朗（CQ Brown Jr.）2日被告知，奥斯汀在前一天晚上住院了。