一个舞厅为纽约唐人街驱散寂寞

2021年，客人们在新风舞蹈学校练习交际舞。

每周日下午2点，曼哈顿唐人街的这座狭窄的建筑都会回响起跳动的舞步和上世纪50年代的中文老歌。在二楼环绕着镜子的大舞厅里，吴艾琳（Irene Ng，音译）知道如何开始一场派对。

打开耀眼的霓虹灯，她像拥抱看不见的爱侣一样，张开双臂。她敏捷的双脚仿佛是在亲吻着舞池；一条黑色围巾飘在她身后。客人们习惯了吴艾琳不停的走动，他们不自觉地跟随着她。还没等到他们意识过来，他们已经步入舞池。

在春节即将到来之际，上了年纪的华人移民鱼贯而入这间舞校，为计划中的新年派对练习交际舞。在最近的一个周六，80多名老年人挤在舞池里，两人一组地旋转着，有时还摇摆着。如果不看他们的口罩，整个房间感觉就像是一部王家卫的怀旧电影。

57岁的吴女士1989年从马来西亚移居美国，她的丈夫周明（Ming Chau）同年从越南来美。周明在越南时就开始学习舞蹈，移民后在仓库工作，也开始教授课程，吴艾琳起先是他的学生，之后作为舞伴参加比赛，因为对舞蹈共同的热爱而萌生了爱情。

1995年，夫妻俩在唐人街上开设了这家新风舞蹈学校（Imperial Ballroom Dance Studio）。吴艾琳说：“我总是告诉老人们，不要担心你的舞步好不好看，只要跳得开心就好。”作为唐人街历史最悠久的交际舞工作室之一，这家家族企业为唐人街的50012名华人移民提供了社交空间和家的感觉。

吴艾琳和周明在90年代频获舞蹈比赛大奖。

在春节表演舞蹈，并不是这所舞蹈机构如此至关重要的唯一原因。在这场疫情与美国反亚裔仇恨犯罪率上升的同时，许多华人老年移民，尤其是那些英语水平有限的人，还会面临着社会孤立的深刻问题。后果可能很严重。根据美国国家科学院、工程和医学院的一份报告，社会孤立和孤独可能会导致严重的健康风险，这些风险包括抑郁、痴呆和过早死亡。

与此同时，唐人街的人口正在迅速老龄化，根据亚裔美国人联合会人口普查信息中心（Asian American Federation Census Information Center）的2021年市议会简报，其年龄中值从2010年的40岁上升到2019年的近50岁。

唐人街的老年人感到孤立的一个原因是：他们年轻的家人往往会搬离这个地区。2020年的人口普查发现，在唐人街，18岁以下人口仅占14%左右，远低于全市20%的比例。

“年轻的父母经常对他们的孩子说，‘我们可以去更好的地方’，所以他们搬出了他们的公寓大楼，”华埠共同发展机构（CPLDC）的执行董事陈作舟（Wellington Z. Chen）表示同意。“毛毛虫千辛万苦，化蛹为蝶，那么你拿毛毛虫蜕掉的壳怎么办呢？”

在节日期间，孤独感可能会加重。但在新风舞校，没有人是孤独的。这群初学者可能不够格参加比赛。有些人笨拙地移动或踢向错误的方向，但笑声无处不在。一群女人聚在舞校的沙发上，分享着一罐自制的杏仁饼干，兴奋地用广东话谈论着去哪里买冬衣。

“几乎所有来这里的人都是华人老年人，”吴女士指着角落里分吃零食的一群人说。“他们非常孤独，需要有一些同伴。”

77岁的雷蒙德·康（Raymond Kang）于1978年移民到美国，他已经在这个舞蹈室里跳了20多年舞。“我们作为老年人也不能放松，否则，”他用普通话夹杂着英语说。

康先生的儿子住在拉斯维加斯，很少回家，所以康先生和他的妻子西尔维亚·宏（Sylvia Hong）每个星期天都会来到新风舞校，既为练习舞蹈，也是为了会会老朋友。

“美国人和华人的家庭价值观存在着文化差异，”康说。“美国家庭看重孩子的独立，而华人家庭强调孝道。我儿子是在美国长大的，所以我在学着放手，让他离开。在我这个年纪，你会明白朋友才是生命中最重要的东西。”

缺乏用英语交流的能力会增加老年人的隔膜感。根据市议会的简报，纽约市近一半的亚裔人口英语水平有限。在唐人街，英语水平有限的亚裔居民比例更高，2019年为54%。

65岁的杨立群（音译）曾经在唐人街开了一家餐馆，提供他的家乡福州菜。他每周来练三次舞。他学交际舞已经三年了，但直到最近才真的投入起来。

“一开始，我跳舞只是为了活动活动胳膊腿，但现在我真的很想掌握一门技能，”杨先生用普通话说。“退休后我在家里无事可干，所以我得想办法给自己找点事做。”

杨先生在30岁时移民到了纽约，不过英语还是不太流利。但他能轻易就在舞蹈学校这里找到一个社区，那里很多人都说他的家乡方言——福州话。

除了疫情期间的15个月，吴艾琳和她的丈夫周明从未关闭过舞厅。吴女士说，他们获得了一笔小额的PPP贷款，去年6月放松了疫情管控规定后，他们很快就重新开业，希望为唐人街的老年人提供一个去处。然而，在舞蹈学校服务的人群中仍然普遍存在着两种恐慌情绪：一是怕感染新冠，二是怕被反亚裔偏见者攻击。

在疫情前，这所舞蹈学校热闹无比，妈妈带着孩子，老人来锻炼身体，大人来参加社交舞会。周明和吴艾琳的女儿安吉丽娜回忆说，她几乎是在这个舞厅长大的，“我们每年有好多场派对，尤其是在新年派对上，我可以熬夜，喝汽水，坐在旁边看人们整晚跳舞。我们会倒数到午夜，看着投射在镜子上的水晶球落下。我并没有认识这里的每一个人，但我总觉得这里是一个非常大的社区。这些人已经来了几十年了。有时候我不记得人了，我妈妈会说，‘这是你阿姨。’我不记得她了，因为她是在我还在妈妈肚子里的时候知道我的。“哦，我记得你在子宫里的时候！’”

但现在，吴女士说：“我们的聚会次数少了不少，因为唐人街的老年人不敢出门。”

唐人街当年的舞蹈社区。

华埠共同发展机构的陈作舟说，“去年7月，陈惠玲（Minerva Chin）在茂比利街遭到无端攻击。她是一名退休的教师，也是我们组织的好朋友，在唐人街和小意大利生活了一辈子。反亚裔情绪会在心理和生理上产生累积效应，给社会带来焦虑、愤怒和不安。”

因此，吴艾琳和周明努力吸引顾客回来，不仅用跳舞的方式，还用一种家庭的感觉。

去年的感恩节，新风舞校的舞池一如既往地繁忙，音乐停了下来。周明打开扬声器，为他们的一位客人播放生日快乐歌，吴艾琳则端出了一个草莓奶油蛋糕。当过生日的人吹灭蜡烛时，人群欢呼起来，尽管吴艾琳邀请了他，但他很害羞，没有对人们说一句话。

吴艾琳一脸笑意，看着舞者们分吃蛋糕，她说，“我理解这个社区，我知道他们需要什么。”