美国正在通货膨胀？

文：纽约华人资讯网主笔 詹涓

在过去的几个月里，通货膨胀一直是一个热门话题。“通货膨胀”一词的搜索强度达到了历史最高水平，大约是过去5年正常情况下的两倍。

到目前为止，美国的总体消费通胀率仍较低，为1.7%，这可能跟人们的直观感受存在出入：很多人能感觉到油价在最近几个月涨得很快，自去年年底以来，一加仑普通汽油的价格上涨了75美分，对于每周要加20加仑汽油的人来说，每月的预算增加了60多美元。

去超市买菜也会有同样的感觉，荷美尔Jennie-O火鸡肉馅等产品的价格涨了，花生酱比去年贵，家庭清洁用品等日用品价格也有所上涨。根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）2月份消费者价格指数（CPI）数据显示，过去12个月，美国消费者支付的食品杂货价格上涨了3.5%。美国农业部估计，对于一个四口之家来说，每年这方面的开支可能要多出500美元。

对于最近的财政政策刺激是否会继续导致经济过热和通货膨胀，经济学家的看法相当参差，不过许多人都同意，汽油和食品杂货价格受全球供应链中断、需求增加、恶劣天气等方面的共同影响，可能还会继续上升，而且涨价会让最脆弱的美国人遭到最严重的打击。这样的涨价潮也不单出现在美国，同时在全世界范围内引发麻烦。

油价持续上涨，

不过跟这届政府关系不大

随着油价上涨，社交媒体上很多人将问题归咎给拜登，认为是他推动的政策导致了这种结果。

油价确实在上涨。

价格追踪网站GasBuddy.com的数据显示，1月20日拜登宣誓就职时，全国柴油平均价格为每加仑2.64美元。4月8日为3.09美元。为政策制定者和公众提供分析的独立政府机构美国能源情报署（EIA）的周油价数据也显示了类似的走势。

此外，根据EIA数据，1月18日全国每加仑普通汽油的平均价格为2.464美元，这是拜登就任前的最后一周数据。4月5日，油价升至2.945美元。因此汽油价格在拜登的领导下增加了48美分。

不过目前的油价水平，在2018年10月和2019年5月都曾出现过。自2020年4月底油价触底至每加仑1.87美元以来，汽油价格基本上一直在上涨。大部分涨幅是在川普总统任内实现的，拜登任内价格继续上涨。

自1995年以来美国汽油零售价变化

专家表示，我们现在看到的柴油和汽油价格变动与拜登的政策变化无关。

首先，柴油和汽油价格现在之所以在上涨，主要是因为2020年出现了大幅下跌，而现在随着经济复苏，油价受供需影响开始上升。

经济活动减少，以及人们出行减少，降低了2020年柴油和天然气的需求，导致石油产量相应下降。EIA说，2020年柴油需求下降了8%，天然气需求下降了13%。

近几个月全球放宽新冠肺炎疫情限制，经济反弹，导致全球原油需求迅速复苏，超出了所有相关专家的预期，导致全球原油市场趋紧，但供应恢复正常需要时间。美国原油产量在2020年下降，2021年受低油价导致钻井活动减少影响，预计仍将下降，与此同时，欧佩克成员国仍在严格限制出口，因此也在收紧全球供需关系方面发挥了重要作用。

18个月以来石油零售价变化。美国为蓝线，加拿大为红线。

GasBuddy.com的石油分析主管Patrick De Haan表示，“在市场出现更多原油供应之前，我们将走向更高的价格区域，无论原油供应来自美国、加拿大或欧佩克。”

能源和安全分析师帕特里夏·舒克（Patricia Schouker）向法新社描述了同样的情景，称需求复苏和产量有限“将原油价格推至自新冠疫情开始以来的最高水平”。

油价变化还受到了一些季节性的影响。每年春天时美国的油价都会上涨，因为3月和4月是美国许多炼油厂下线进行年度维护的时间，所有炼油厂都从生产少量冬季混合汽油转向环保局要求的几十种夏季混合汽油，这种转变无形中提高了汽油的炼制和运输成本。另一个季节性影响是今年2月席卷美国南方的极地寒潮，这导致德州输油管道出现冰结，短期内也对供应造成了影响。

至于拜登的政策则并没有产生任何立竿见影的效果。拜登关闭了从加拿大到内布拉斯加州的Keystone XL管道扩建计划。据路透社报道，现有的输油管道和正在扩建的输油管道预计足以满足美国和加拿大之间的输油需求，因此目前并不会影响油价。一些专家表示，从长远来看，这一决定可能会降低石油运输的效率，使用火车运油也会导致运输费用略有提升，但即便如此，他们也怀疑这是否会直接影响美国的成本。

总统还对新的水力压裂许可证实施了60天的禁令，但这并不影响现有的作业。专家说，石油生产商现在不太可能寻求新的开采地点，因为他们正忙于恢复在2020年缩减的产量。

总的来说，专家表示，石油产量可能要到2022年才能恢复到疫情前的水平，这将导致石油继续短缺，所以在加油时，可能仍然会看到油价进一步攀升。

常见食品也在涨价，

这延续了去年以来的趋势

跟油价一样，消费者在超市购物时，对于食品涨价也有非常直接的感知。从早餐麦片到奶制品，从肉类和鸡蛋的价格都出现了普涨。

根据联邦政府3月10日发布的最新消费者价格指数，2021年2月，食品零售价格在1月下跌0.1%后上涨0.3%。

而美国劳工统计局的CPI指数显示，过去12个月，美国消费者支付的食品杂货价格上涨了3.5%。与前五年相比，这个涨幅是相当高的，上一次食品杂货价格涨幅如此之大要追溯到2011年，当时的涨幅为3.7%。

雪城大学惠特曼管理学院供应链管理实践教授帕特里克·彭菲尔德（Patrick Penfield）今年早些时候在“早安美国”节目中表示，他预计未来几个月价格将稳步上涨。

“我们曾怀疑价格会上涨。但我不认为我们意识到情况会有多糟糕，”他说。“整个供应链都在增长，没有人愿意消化这种成本。因此，不幸的是，将承担责任的人或人们就是消费者。”

其中一项成本跟上面提到的油价上涨有关，此外，集装箱和卡车司机的短缺也导致食品运输成本更高。

SupermarketGuru.com的创始人菲尔·兰珀特（Phil Lempert）表示，美国的食品生产还依赖于高度流动的劳动力大军，他们的低工资和拥挤的工作环境使他们特别容易受到新冠疫情的感染，这些因素的综合作用抑制了生产，提高了食品生产商的成本。他说，生产瓶颈和需求飙升的共同作用导致价格上涨，尤其是肉类价格。

与此同时，谷物、葵花籽、大豆和糖等主要食品的价格飙升，推动全球食品价格在1月份达到6年来的新高。由于恶劣天气、需求增加和病毒导致全球供应链中断的综合影响，短期内它们不太可能下降。

许多主要的食品厂商最近都提高了旗下热门产品的价格。例如，生产Cheerios、Yoplait和Blue Buffalo宠物食品的通用磨坊（General Mills）宣布将提高价格，以抵消货运制造和大宗商品价格。该公司北美零售部门负责人乔恩·努迪（Jon Nudi）说，至少“在我们看到严重通胀的地区”是这样。

康尼格拉品牌公司（Conagra Brands Inc.）首席执行官肖恩·康诺利（Sean Connolly）在接受NBC采访时指出，油、猪肉、鸡蛋，以及纸板和钢铁等包装材料的成本都在上涨，提高价格是今年应对成本上涨的手段之一。该公司是Birds Eye、Chef Boyardee和Udi’s无麸质食品等70多个品牌的母公司。

由于饲养家禽的谷物成本上升，荷美尔提高了Jennie-O火鸡馅等禽肉类产品价格。这家公司的Skippy花生酱也涨价了。

货架上跟Skippy摆在一起的Jif花生酱也跟着涨了价，因为J.M.Smucker公司说它的成本“高了很多”。

连生活日用品成本也可能上涨，今年下半年可能就会开始，生产好奇（Huggies）纸尿裤和斯科特（Scott）纸制品的金佰利公司表示，计划提高大部分北美消费品业务的销售价格，以帮助应对原材料成本不断上涨的局面。涨价幅度将在个位数左右，将于6月底生效。它们将适用于该公司的婴儿和儿童护理、成人护理和斯科特卫生纸业务。

除了明涨，还可能会出现另一轮所谓的缩水式通胀，即价格保持不变，但缩小产品尺寸。还有一种可能是零售商削减促销活动。根据NielsenIQ的数据，去年美国促销商品的数量下降了20个百分点，部分原因是疫情驱动的物流挑战挤压了供应。

通胀也许并不严重，

但低收入人群最受打击

虽然美国家庭普遍担心拜登政府的新冠援助支票会导致通胀，但德州大学奥斯汀分校的政治经济学教授詹姆斯·加尔布莱斯（James K. Galbraith）表示，他预计这些资金主要用于储蓄和住房维护，其他很大一部分将购买股票、债券和房地产。由于股票和债券、现有房屋和土地不是新生产的消费品，这些价格上涨不会计入衡量通货膨胀的指数。

他和其他一些领先的经济学者认为美国可能不会出现严重通胀，而且通胀可能会保持在美联储（Federal Reserve）想要的2%范围内——美联储这个想法背后的理念是，让经济运行得更热一点，让通胀攀升得更高一点，实际上将有助于减少收入不平等，因为这将鼓励一个强劲的就业市场，让低收入的美国人受益最多。有证据表明，这种情况已经出现在餐厅、酒店和其他服务行业。

但是很多人担心，价格上涨将对最脆弱的人群造成最沉重的打击。

哈佛大学研究项目Opportunity Insights今年1月的一项研究发现，对于年收入至少6万美元的人来说，经济衰退基本上已经结束，不仅如此，高收入者由于股市和房地产市场的繁荣，净资产大幅增长，而且他们大多都保住了工作，能够在家工作；但收入不到6万美元的低收入人群的就业率仍比疫情前低了近30%。

在面对生活必需品涨价方面，低收入人群受到的打击也最大，彭博经济学家安德鲁·赫斯比（Andrew Husby）解释说：“平均而言，高收入家庭在食品、医疗和房租上的支出占预算的比例更小，而这些类别的通货膨胀比2020年的总体通胀要更快。”

最贫穷的美国家庭在食品上的支出已经超过了其收入的三分之一：美国农业部的数据显示，2019年，收入最低的五分之一家庭把36%的收入用在购买食品上。而在2020年，情况只会更加严峻，据美国最大的饥饿救济组织“喂饱美国”（Feeding America）估计，在美国，新冠危机使1320万人陷入食品安全危机，比2018年增加了35%。

除食品和能源外的通货膨胀率总体上有所上升，但升幅不大。图中黑线代表总体CPI，粉线代表除食品和能源外的其他商业和服务价格指数。

“不均匀效应”

价格上涨引发的分配问题不仅仅是美国的现象。

全球食品价格正在上涨。今年2月，联合国全球食品价格指数连续第九个月上涨，这是自2008年以来持续时间最长的上涨。

在印尼，豆腐比去年12月贵了30%。在巴西，当地的支柱产品黑芸豆的价格与去年1月份相比上涨了54%。在俄罗斯，消费者为食糖支付的价格比一年前高出61%。

随着这些压力越来越大，俄罗斯和阿根廷已对某些主食实施价格限制，并对出口征收关税，试图控制国内食品价格。

在一些较富裕的国家，政府更注重自给自足，而不是价格控制。法国正计划提高高蛋白作物的产量，以减少对大豆进口的依赖。新加坡最近成为首个批准销售实验室制造的肉类的国家，该国正努力提高国内食品产能。

其他人则在寻求广泛的刺激措施。美联储主席杰罗姆·鲍威尔Jerome Powell ）上星期在美国众议院金融服务委员会作证时指出，粮食不安全是疫情给较贫穷社区造成压力的一个例子，也是推动经济再次运转的另一个动力。

鲍威尔说：“我认为，我们都被粮食领域显现的问题所震惊，你怎么可能不被震惊呢？这说明，我们真的需要让经济尽快复苏。”