美军下一代隐身轰炸机B-21“入侵者”将于2021年首飞

据美媒报道，美国空军的新一代B-21“入侵者”隐形轰炸机将在2021年12月3日左右实现首飞。这款轰炸机目前正由诺斯罗普·格鲁曼公司在极端保密的环境下研发，B-21将在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行初步测试，预计将于20世纪20年代中期在南达科他州埃尔斯沃思空军基地开展首次作战部署。

B-21的首飞日期由《空军》杂志在推特上首次宣布，该杂志引用了美国空军副参谋长斯蒂芬威尔逊的说法，他于2019年7月24日在华盛顿特区举行的空军协会米切尔研究所举办的活动上发表讲话时透露了这个信息。威尔逊说，他的手表上有一个倒计时功能，并表示当天距离B-21首飞还有大约863天，推算下来得知首飞日期大致是2021年12月3日前后。

据《空军》杂志报道“别逼我。”威尔逊在谈到具体日期时补充说到，显然他正面回应B-21的首飞时间。他的警告并不令人惊讶，因为计划时间表的变动并不少见，特别是在研制复杂先进的作战系统（如隐形飞机）的情况下。尽管如此，现在世人都知道美国空军对于B-21的进度有一个明确的目标日期。

7月19日，美国空军代理部长马修·多诺万(Matthew Donovan)访问了诺·格公司位于佛罗里达州的B-21设计和开发总部，了解了该项目的最新进展。“我们期待按时收到B-21并将其纳入我们未来的部队。”多诺万在会见B-21团队后的官方声明中称“B-21将成为我们空军的重要组成部分。我们在继续满足国防战略和现代化的需求，并且是一场改变游戏规则的比赛，以赢得最高端战斗力。”

多诺万的佛罗里达之行还包括参观肯尼迪航天中心的X-37B轨道测试飞行器(OTV)处理设施。美国空军快速能力办公室(RCO)负责B-21项目，以及同样神秘的X-37B小型航天飞机项目。

B-21项目于2017年通过了初步设计审查，该项目的基本要求，包括轰炸机将具备可选的载人/无人飞行能力，并且能够投掷核武器等要求，在此之前的几年里得到确认。考虑到美国空军预计新轰炸机将在本世纪20年代中期达到初步作战能力，美国空军正在制定一个非常激进的测试时间表。除了宣布将在爱德华兹空军基地进行测试外，还有证据表明，空军基地至少已经开始组建实际的测试部队，以支持轰炸机研发的这一阶段。

今年7月初，美国空军也承认它正在制造B-21的。“我们正在密切监视额外的测试飞机和相关软件的设计，以支持第一次飞行。”美国空军参谋长David Goldfein在早些时候的米切尔研究所活动中说道。2019年3月，前国务卿威尔逊也宣布，目前驻扎第28轰炸机联队的南达科他州埃尔斯沃思空军基地将是第一个接收B-21的基地。

目前第28联队的B-1B“枪骑兵”轰炸机不具备核武器投掷能力。在埃尔斯沃思之后还有两个空军基地将成为等一批装备B-21的部队，分别是位于德克萨斯州的Dyess空军基地是第7轰炸机联队的所在地，这也是一个装备B-1B的部队部队；以及密苏里州的怀特曼空军基地，这里部署着第509和第131轰炸机联队，所用的是B-2A“幽灵”隐形轰炸机。

威尔逊当时在一份声明中说：“这三个轰炸机基地非常适合B-21。”威尔逊解释说，美国空军需要至少100架B-21，“普遍的共识是，我们没有足够的远程打击能力”。

美国空军将用B-21取代B-1B和B-2A，它的服役也可以延长现有两型轰炸机的使用寿命。除此之外，美国空军可能希望通过翻修储存在在亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地飞机坟场中的轰炸机来扩大其B-52H机队，在2018年以前已经修复了两架来替换事故造成的损失。

无论最终看起来如何，B-21将在未来几十年内成为美国空军轰炸机部队的核心，作为美国空基核威慑的搭载平台，它的研发经历和实战部署乃至具体性能，都值得我们随时关注。