客机发射火箭！美私人航天完成壮举，专家：用处巨大
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火箭顺利从载机分离
援引“飞行国际”网站7月11日的报道，维珍天体轨道公司在7月10日利用一架波音747客机将一枚运载火箭带至万米高空，随后运载火箭与客机分离。稍后这枚运载火箭顺利坠落在规划的区域内，这表明维珍天体轨道公司的空中发射卫星计划又向前推进了一大步，很有可能成为首个利用民航客机发射卫星的公司。
火箭从挂架上分离瞬间
据媒体披露的消息，此次飞行中该运载火箭并没有携带燃料，而是携带了水和防冻剂，用来模拟火箭的分离后的姿态问题以及全发射重量下的运载火箭运输以及分离试验。维珍天体轨道公司在运载火箭下坠的过程中收集了详细的数据，最终该火箭在加利福尼亚的爱德华兹空军基地坠落。
官方公布的火箭分离视频
此次分离试验意义重大，首先载机波音747-400是一架民航客机，这意味着维珍天体轨道公司不用专门设计一架新的载机用来执行发射任务，这极大的降低了空中发射成本。而且这类大型客机平台货源充足，得益于平台本身的成熟性，无论是发射准备时间还是改装时间，都可以压缩在一个极短的时间内，发射安全性也有极大的提高。
波音747是一款非常成熟的巨型客机
近年来航空发射运载火箭热度越来越高，很多私人航天公司都热衷开发航空发射技术。首先航天发射本身的技术难度最小，受到载机尺寸的限制，一般空中发射任务只能发射小型运载火箭以及一些近地轨道的轻小载荷。无论是技术难度、发射费用还是研发费用都极为低廉，
是一般私人航天公司的入门首选。
隶属美国军方的飞马座空射运载火箭
其次空中发射相对地面固定发射台发射有着众多优势，运载火箭可以由客机外挂运输至所需要发射的机场执行发射准备，随后升空前往预定发射位置进行发射作业。在发射前可以预选数个发射窗口，这意味着相对传统地面发射，空中发射受到的天气因素将降到最低，即便当前发射空域不适合发射，也能快速机动到备用发射空域执行发射任务。
轻型运载火箭的制造极为简单
其次发射准备时间能够大大缩短，相对于传统大型运载火箭，小型运载火箭建造周期大大缩短，甚至可以提前将火箭的箭体组装制造完毕。以此次维珍天体轨道公司的运载火箭为例，其长度仅仅只有70英尺（约22米），起飞重量不超过30吨。在有效载荷运抵装配工厂的前提下，其能够在48小时内完成发射任务，如果执行一些特殊发射任务的话，其发射时间有望压缩到12小时以内。
微型卫星
随着世界主要航空强国不断进军轻小型卫星市场，各种计划层出不穷，比如马斯克的星链计划以及其他国家的星座计划。未来的十余年时间里，世界各国预计将向太空发射超过一万颗卫星，这也意味着空中发射的春天即将到来。
除此之外，值得警惕的是，这项发射技术很容易能转变成军用技术，因为空中发射运载火箭和空中发射洲际导弹两者之间没有本质的区别，只不过后者将卫星换成了战斗部。
作者：工程师
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