韩湘子：一个神仙的俗世之旅

韩湘子在“八仙”中是个近乎透明的存在，他颜值高，会吹箫，故事却很少，仿佛突然被人拉进了神仙队伍一样。

现实当中的韩湘也是如此，他进士出身，按说写诗作文没问题，却连一个字都没留下来，《全唐诗》倒是收录了他两首诗，但很有可能是伪造的。

我们只能像侦探一样，从唐代诗文中，一点点挖掘出他的生平。

韩愈写过一篇很著名的《祭十二郎文》，十二郎就是韩湘的父亲韩老成，韩愈两位兄长都过世很早，就老韩家范围内来说，最亲近的就是亲侄儿韩老成，韩老成也死得很早，留下三个遗孤，韩湘是其中最年长的一位。据《祭十二郎文》中的记录来推算，韩湘生于德宗贞元十年（公元794年），比韩愈小二十六岁。

就现代人的家族观念而言，侄孙怎么都算不上亲近了，可韩愈跟韩湘关系不一般，名为爷孙，年龄差距和情感认同上更像父子。

元和十四年，韩愈上疏谏迎佛骨，得罪了宪宗皇帝，贬官潮州，韩湘带着弟弟韩滂赶来随行，韩愈在《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗中，几乎是以后事相托：

云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

为什么韩愈单单只提韩湘呢，这会儿韩湘二十五岁，已经是成年人，韩滂才十六七岁，还是个半大孩子，凡事肯定都听哥哥的。

韩湘兄弟从此就跟在韩愈身边，从蓝田关跟到潮州，又从潮州跟到袁州，转年韩滂在袁州病死，韩愈的两位兄长，就剩了韩湘这么一根独苗。

唐代一定级别的官员子弟，可以不用考试，直接做官，称作荫官，大树底下好乘凉。以韩愈的级别，韩湘完全可以躺着享福，可他还是很上进，长庆三年，韩湘考中进士，这年他已经快三十岁了。

按当时的惯例，考中进士并不意味着马上有官做，要么就在京城候着吏部的铨选，要么自己到地方先任职，再一步步升迁回来。韩愈这一年任吏部侍郎，其后转任京兆尹，和御史中丞李绅交恶，大吵了一架，于公于私，都不太方便让韩湘卷入进来，只能另想办法。

时任江西观察使王仲舒与韩愈交情不错，可能是凭这个关系，韩愈安排韩湘以“试校书郎”的身份，前往江西工作。

韩湘临行前，亲友摆席为他践行，来送行的客人中，好几位的诗文都流传了下来，他们分别是诗人姚合、贾岛、朱庆余、沈亚之、马戴，还有一位和尚叫无可，无可和尚的俗家身份是贾岛的堂弟，毫无疑问，这些人都是韩愈的好友或弟子。

贾岛等人留下来的这些诗文，是最能够交叉证实韩湘身份的资料，从沈亚之的文章中，我们还知道韩湘字北渚，那么他的名字很可能来自于《楚辞·九歌·湘君篇》：“朝骋骛兮江皋,夕弭节兮北渚”。

长庆三年冬天，韩湘抵达江西前后，王仲舒过世，继任的薛放仍与韩愈交情不错，我们猜想韩湘可以继续留在江西，一直到薛放任期结束。

次年韩愈病逝，韩湘是否返回过京城？不得而知，从此之后他就失去了踪迹，史书称，他最终的职位是大理丞，在唐代官员序列中，大理丞处于从六品上阶，职位并不低，韩湘很可能从江西回到京师之后，即改任京官，

韩愈有好几位女婿，其中李汉后来封东阳郡王，蒋系为检校尚书右仆射，封淮阳郡公，地位显要，在这样的家族背景下，韩湘的仕途不会不顺利。

然而，这位履历平平、只言片语都未曾留下的大唐官员，在随后数百年间，竟然走入仙界，成为世人崇拜的对象。

最早动手将韩湘神化的，是一位叫段成式的唐朝人，他在笔记体小说《酉阳杂俎》中，记载了这样一个故事：

韩愈侍郎有“疏从子侄自江淮来”，年纪很小，表现得很不听话，韩愈责骂他，他却在韩愈面前露了一手，给家里的牡丹花培土施肥以后，让牡丹冬天开花，且每一朵上都有紫色的诗句字样，其中有一联，正是“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”十四个字。

段成式只比韩湘小九岁，是同时代人，他父亲段文昌与韩愈同朝为官，段成式也和韩湘一样，自校书郎起家，其后历任吉州、处州、江州刺史，两人即便没有交情，也会有交集，所以并没有坐实故事的主人公就是韩湘。

之后情况就起了变化，以这个故事为蓝本，衍生出不少新版本，有人甚至以韩湘的口气写了两首诗（收入了《全唐诗》），整个故事也变成了这个模样：

韩湘子有未卜先知的能力，得知叔父韩愈将要贬官潮州，事先用牡丹花示警，其后韩愈途经蓝田，陡然想起“云横秦岭家何在”的谶语，顿时明白了一切。

在新的故事中，韩湘变成了韩愈的侄子（古人大概也不明白两人特殊的辈分），拿牡丹花变戏法这一情节从事后改到了事前，坐实了韩湘的异能，也为他封神做好了铺垫。

宋代是一个神仙辈出的时代，张果、韩湘，以及很可能生活在晚唐五代时期的道士吕岩（吕洞宾），通通充实进了新神仙团队，直至最终定版为“八仙”。

就这样，大唐官员韩湘，在众人的传说与想象中，跃变为风采翩翩的韩湘子。