一片空白的市场！中国运载火箭海上发射成功可谓“机智”

在意大利航空航天工程师、罗马大学航空工程学院院长路易吉·布罗格里奥（Luigi Broglio）的建议下，早在上个世纪六十年代初意大利就决定开始执行一项名为“圣马可”的卫星发射计划，并在布罗格里奥院长的主导下，意大利在邻近赤道的肯尼亚马林迪海边建立了意大利第一个航天发射中心——路易吉·布罗格里奥航天中心。

1967年，意大利使用美国的“侦察兵”B型运载火箭成功在路易吉·布罗格里奥航天中心的“圣马可”卫星发射平台（San Marco platform）上成功将“圣马可2”号电离层探测卫星送入预定轨道，成为意大利第二颗飞上太空的卫星，也是路易吉·布罗格里奥航天中心发射的首枚卫星。值得注意的是，承担这次发射任务的“圣马可”卫星发射平台其实是由一艘驳船改装而来，它被永久锚定在距离肯尼亚岸边约5公里的海面上完成了这次发射，成为世界上首次海上人造卫星发射。

目前，意大利航天局所属的路易吉·布罗格里奥航天中心是世界上距离赤道最近的航天发射中心，其纬度只有2.5度，比起大名鼎鼎的美国卡纳维拉尔角（28度）、中国文昌（19度）、法国圭亚那（5度）都要靠近赤道。越靠近赤道的地方，地球自转的速度也就越大，能够获得更大的火箭发射速度增量，火箭运载能力损失越小，发射成本越低。但由于赤道地区例如路易吉·布罗格里奥航天中心所在的肯尼亚，基础设施建设普遍落后，箭星运输组装成本太高，布罗格里奥航天中心就在进行了24次发射任务后遭到搁置，目前只承担着航天测量任务。

1995年，由美国波音公司商业空间分公司、俄罗斯能源火箭公司、乌克兰南方设计局以及挪威克瓦纳集团四家联合成立的“海上发射”（Sea Launch）公司让这一尴尬的情况出现的改善。“海上发射”公司旗下的“奥德赛”号自行式航天发射平台船（LP Odyssey）和“海上发射指挥官”号（Sea Launch Commander）航天发射平台支援船能够航行在适合运载火箭发射的大海上，借鉴了当年意大利的“圣马可”卫星发射平台的经验，但其机动性远“圣马可”卫星发射平台能够比拟。

其中，“奥德赛”号自行式航天发射平台船是日本住友重机械工业株式会社在1983年建成的海上移动石油勘探和钻井平台，双壳设计，排水量3.6万吨，凭借抗100节风速和34米浪高的耐海性以及最低零下35摄氏度的抗低温能力，在1983年建成时被美国航运局列为“全球无限航”（+A1+AMS）级别的海上巨无霸。但在1988年执行北海的一次海上石油钻探任务时遭遇石油井喷引发大火，导致上层建筑几乎被烧烬，直到被“海上发射”公司收购改装为航天发射平台船。

“海上发射指挥官”号航天发射平台支援船则是全新建造专门为火箭海上发射进行后勤支援的船只，其满载排水量3.3万吨，船上安装有俄罗斯设计的火箭运输、组装和测试设备，能够在海上将火箭组装起来并输送到“奥德赛”号上，并拥有完善舒适的人员居住舱室。

由于地球自转在赤道上达到最大的旋转速度，在此火箭发射能得到额外的发射速度增量。赤道海上发射火箭消除了地球静止轨道零度倾角需要的轨道平面变化，运载能力得到了显著的提升。同样的火箭如果从北纬28.5度的美国卡纳维拉尔角发射，需要多付出15％-20％的燃料。而且海上发射降低了在人口密集地区发射的风险，有更好的第三方安全性。没有与其他发射系统的冲突，附近也几乎完全没有限制发射的船只或空中交通。“奥德赛”号和“海上发射指挥官”号二者的组合让新成立“海上发射”公司获利颇丰，一共进行了36次火箭发射，其中32次成功，1次部分成功，3次失败，最终入轨成功率为91.67%。

但在2009年“海上发射”公司却宣布破产，破产原因包括2006年总经理跳槽到“太空探索技术公司”（SpaceX）和2007年星箭俱毁的发射失败以及美国官方不能容忍对涉及运载火箭敏感技术领域的“海上发射”公司由于俄罗斯股份的情况等。“海上发射”公司在2010年资金重组，美国波音和挪威克瓦纳几乎完全退股，由俄罗斯能源火箭公司接盘，并在2016年获得了俄罗斯私营航空控股财团——“S7”集团的注资并成为最大股东。重组后的俄罗斯“S7 海上发射”公司预计2023年前恢复发射任务，并计划在15年内进行70次商业发射任务。

目前，世界商业火箭海上发射由于“S7 海上发射”公司的暂时停滞，基本是一片空白的状态，本次我国首次固体运载火箭海上发射技术试验的成功将非常利于中国强占这片空白的市场。