美国空军的激光武器即将列装？还早呢

2018年12月初， 美国国防预研局（DARPA）新任局长史蒂文·沃克博士接受《华盛顿邮报》采访时表示，“激光武器可能最后才应用到飞机上”。沃克指出美军将很快拥有使用舰载激光武器的能力，海军已经进行过演示实验，车载激光武器的研发工作也正在紧张进行，这些都要比机载激光武器的进度快得多。

此外，沃克透露美国固态纤维激光技术已取得长足进步，能够“发射几十千瓦的激光”，未来十年或将能看到枪炮像电影中那样喷射出能量光束的情景。

低功率激光武器样机项目

过去的几年里，美国导弹防御局（MDA）在定向能武器发展上采取了循序渐进的方式，先在实验室内不断提高激光器功率水平，然后通过无人机平台验证精确跟踪能力，再利用有人机平台验证数千瓦级机载激光武器的作战灵活性。

低功率激光武器样机项目是MDA将激光武器技术用于导弹防御一部分的开发验证项目，美国导弹防御系统计划在未来利用无人机搭载激光武器，从防区外摧毁助推段的洲际弹道导弹。

MDA于2015年启动了低功率激光演示器项目，向波音、通用原子、洛马、诺格和雷神等公司授出了概念设计合同。样机集成在一架高空无人机上。

获得合同的三家公司需选择无人机平台，并竞标激光器和光束控制系统的初始设计方案。三家公司目前正执行项目的第一阶段，而激光武器样机的最终设计方案将在项目第二阶段确定，第二阶段计划于2018年年底启动并持续约一年，以关键设计评审为终点。项目第三阶段将从2019年启动，如果进展顺利则将持续到2023年，MDA在这期间将选用一个或多个方案建造激光武器样机，并开展飞行测试。

美国自卫高能激光演示器项目关键技术亟待突破

2017年11月，美国空军研究实验室（AFRL）授予洛马公司2630万美元合同，用于设计、研发和生产高能光纤激光器。该合同为“自卫高能激光演示器”（SHIELD）项目的一部分，是自卫型机载激光系统迈向成熟的重要一步。

SHIELD项目包括三个子项目：（1）航空效应下的SHIELD炮塔研究（STRAFE），将激光引导到目标的光束控制系统；（2）安装在战术战斗机上的激光器吊舱研究与开发（LPRD），以及为激光器供电和冷却的吊舱；（3）新一代紧凑环境下的激光技术（LANCE），可使敌方目标失效的高能激光器。

由于LANCE要求在紧凑环境下运行，洛马必须在富有挑战性的尺寸约束、重量约束和功率约束下，研发出紧凑、高效的激光器。

2018年8月，美国研发出稳定高功率激光器的新方法。强大的激光器面临的长期挑战是克服不稳定脉动，以及发射功率和光束轮廓的混乱波动，这些问题阻碍了需要稳定可控激光的实际应用。

机载激光武器研制进展不容乐观

MDA低功率激光演示器项目授出的三份合同，在项目第一阶段均出现了不同程度的拖延，而自卫高能激光演示器原计划2018年测试，但截至发稿也仍未见相关报道。由此可见，机载激光武器因其平台和使用环境的约束，其基本技术参数（如激光器尺寸、重量、功率）和关键技术（如激光束稳定控制技术）突破难度较舰载激光武器等进一步放大，同时存在特有的机载激光武器上方移动空气大气光学效应等问题，综合起来大大提高了研制难度。

有效运用技术成熟度评价降低研制风险

美国空军在机载激光武器系统、子系统设计、系统测试各个方面引入技术成熟度评价，以降低激光武器系统研制成本和风险，保证进度和性能要求。AFLCMC在高能激光原型机需求中，明确要求提供基于国防部《国防采办指南》的基本激光武器系统子系统以及与信息征询书附录中，进行各属性的技术成熟度（TRL）估计。包括但不限于以下子系统和属性：冷却、电力、激光、波束控制、交战管理、随距离的辐照度、可实现的功率水平、功率要求、交战距离、占空比、火力控制（指定目标的发现/锁定/跟踪）、能量存储、计算、命令和控制、抖动抑制、环境要求、大气衰减、重量、体积和波束宽度/带宽以及空中平台集成/接口要求。此外对于集成的地面测试用激光武器系统，也需要提供基于国防部《国防采办指南》的技术成熟度估计。

激光反卫星作战应用更为实际

机载激光反导因其窗口小、需在边境甚至是敌方领土部署，应用前景还需观望。而机载激光反卫星基本无须考虑对己方的毁伤效应，同时卫星轨道易获取、高空大气环境较为干净，这些优势均有利于激光机载武器的部署与运用。