滑膛炮将一统欧洲？没钱令固执的英国人放下坚持，

作为坦克的创始国，英国在坦克的发展历程中做出了卓越贡献，也提供了不少新思路和先进技术。为了保持在坦克领域的领先地位，英国在战后发展了两代120毫米线膛炮和一代105毫米线膛炮，三款产品都曾让世界侧目。

酋长坦克曾拥有欧陆最强坦克炮

不过这样辉煌的历史即将成为过去，由于缺乏资金和需求，英国陆军的坦克规模一再缩水，目前仅保有两百多辆，而且早在数年前就永久关停了坦克生产线。这意味着英国事实上已经失去了坦克的独立研发生产能力，与之相匹配的，高膛压坦克炮技术自然也被束之高阁。

第三代的挑战者1依然延续了120线膛炮

在军事发展领域，英国是世界上最顽固的国家，从1965年开始，就坚持在坦克上一直使用线膛炮。相对于早期的滑膛坦克炮，线膛炮理论上射击精度更高，射程更远，所用弹种更丰富。不过随着滑膛炮技术水平的提高，线膛炮的优势逐渐被削弱，从70年代末开始，各大坦克强国纷纷放弃了线膛炮，转而装备大口径滑膛炮。不过这并未影响英国人的选择，直到90年代生产装备的挑战者-2依然使用线膛炮。

BAE公司的挑战者2“黑武士”样车，还是使用线膛炮

如今坦克规模不断缩水，下一代坦克和坦克炮的项目也被永久冻结，英国陆军要想获得更新的坦克技术，就不得不依赖其他国家，比如德国。就在前不久，德国莱茵金属的英国分公司公布了“挑战者2 寿命延长”项目样车照片，这种改进型挑战者2坦克换用了了德国55倍径RH120  L55A1型120毫米滑膛炮，以及全新的炮塔和火控系统。这种炮塔也被认为是20年来，欧洲第一个全新的坦克炮塔。 

德国莱茵金属推出的挑战者2LEP，换了新炮塔和滑膛炮

由于新炮塔和新主炮带有极强的德国色彩，特别是和豹2A7有着很强的技术继承性，所以这款挑战者2LEP样车也被称作“挑战豹”。挑战者2LEP使用新的焊接炮塔取代了原有的铸造炮塔，使用的基础材料也被换成了莱茵金属的新型装甲材料技术以减轻重量，这让挑战者2LEP能在尽量不增加吨位的前提下安装主动防护系统。 挑战者2 LEP采用了与BAE阿贾克斯相同的观瞄系统，车长与炮长观瞄皆为法国泰雷兹集团开发的观瞄系统。

虽然新炮塔外形风格依然有挑战者2的影子，但已经被深深的打上了德国人的技术烙印

挑战者2这次更换炮塔和滑膛炮并非心血来潮，早在2005年，英国就在本土的埃斯柯米尔斯试验场对德国莱茵金属公司L55/ 120毫米滑膛坦克炮进行了实弹射击试验。英国购买了100枚DM53穿甲弹以及约50枚老式的DM33穿甲弹用于打靶。这两门120滑膛炮分为高强度和标准强度炮管两种，用来进行对比测试。

挑战者2LEP实弹射击

标准炮管将首先用于穿甲试验，射程180米，模拟在21摄氏度条件下对1公里距离目标的射击。英国使用自家最先进的L27CHARM3贫铀穿甲弹进行了对比，虽然测试结果没有公开，但有消息称DM53的末段性能更为优异，虽然L27对均质钢装甲的穿透能力更胜一筹，但DM53却更擅长摧毁复合装甲。更何况数年之后，德军就装备了更先进的DM63，而英国人的弹药却再没更新过。当时英国陆军就对该炮很认可，认为120滑膛炮完全可以用以替换挑战者2上的L30A1线膛坦克炮。

L27在主流穿甲弹中，性能只能算中游水平。

鉴于英国的坦克制造厂已经拆除，地皮也被卖给了房地产商，再加上BAE公司的坦克业务也被出售给了莱茵金属公司，英国要想独立改进挑战者2是不太可能了。这次的“挑战豹”很大程度上代表了挑战者2未来改进的方向，只要英国陆军拿到预算，这笔交易是完全可能达成的，当然前提是英国人有钱····