M8装甲火炮系统中标？美国轻坦重生的变与不变

12月18日，美国陆军宣布，向通用动力公司和BAE系统集团两家授予“快速原型车制造合同”，这两家公司各获得3亿多美元资金，用于在未来14个月内各制造12辆样车，并在16个月内开始进行测试。到2022年，美国陆军将选出一家获胜者，并向其采购共计504辆新轻型坦克(MPF）。

对于喜欢看热闹不嫌事儿大的很多“军迷”来说，无论通用还是BAE谁赢，他们都会被拿来和我国的15式坦克对比一番。在这里本炮霸想说如果不加前提的胡乱对比，无论结果如何都毫无意义。虽然美国人弄的是“轻坦”，我国弄的也是“轻坦”，但两者的定位天壤之别。

从轻坦的起源来说，轻坦最突出的是一个轻快。受到技术水平的影响，太大太重的东西基本跑不了太快。因此，轻坦可以仗着机动性和火力的优势去欺负对方的轻装步兵，而轻装步兵手里没有太多趁手的家伙，所以轻坦的作用是有效的。

二战结束后，体型适中，机动性尚可的中型坦克逐渐成为各国装甲部队主力之后，轻坦的地位便开始下降。在广袤的平原之上轻坦是不敢和对方中坦正面对刚的，轻坦的角色开始向侦查和警戒转变。不过在很多通过性较差，或者中坦尚未普及的地区，轻坦还是可以当“小中坦”用的。比如法国人的AMX-13和美国的M-41在强国的陆军在只能执行侦察警戒任务，但是到中东、东南亚和非洲便可以当小中坦用。又比如我国的62在我国的南方地区充当的是小59的角色。

上世纪60年代末，随着步兵战车的出现和各种便携反坦克武器的普及，轻坦的地位继续下降。除了执行侦察任务之外只能拿来扔给空降兵了，当然对于一些不在乎防护只关心价格或者确实不便使用中型以上坦克的国家，轻坦还是有点用的。比如美国人的M551轻型坦克装备于美国空降和空突部队，又比如蝎式坦克在英国和欧洲国家纯拿来侦察，而在东南亚等国丛林还能当坦克用。

再往后随着三代坦克的出现，轻坦生存的空间越发的紧张了。以往轻坦还能和中型坦克比快，但是对于大部分三代坦克轻坦是铁定甩不开的，于是各国在进入上世纪80年代之后就基本很少发展轻坦了。当然这一时期也有例外的情况，这便是美国。美国出于便于全球机动，还是需要一种战车来替代M551进行空运和空降的，于是这就有了XM8轻型坦克和外卖的魟鱼坦克。然而随着冷战的结束和美国军费的紧张，M8坦克没能装备部队便被调整掉了。其中很大的原因是美国人发展即便是对于伊拉克这样的对手，把M551空降到敌后也是很危险的。

在上世纪90年代和2000年前后，轻坦能讲的故事只剩下了飞机空运和快速布置。然而这个故事有几个根本性的问题，首先轻坦飞机空运和快速布置是建立在美国人庞大的运输机机队前提下的，并且能由C-130进行运输是可以把这个飞机运坦克的成本降到一个很低的范围的。如果某国没有像美国人一样规模的运输机机队，甚至连战场制空权都很难保证的话，那么这个空运轻坦毫无意义。其次，如果轻坦没有了可空运的支持，那么其快反的定位无从谈起。履带式车辆长距离机动是铁定比不过轮式车辆的，而此时的轮式车辆底盘的轮式突击炮完全可以做到与20吨上下的轻坦相当的性能。于是2000年之后斯特瑞克105再一次打败了M8。

当前美国人重启轻坦研制的原因大概有以下几方面的考量。一方面斯特瑞克105已经服役了快20年也该换代了。另外一方面，当各国都有了能快反的轮式部队之后，美国人需要一支比他们更快更强的部队，履带式的轻坦还是比当下大部分的轮式突击炮要强不少。

在过去美国人为了轻坦能由C-130进行运输，在M8坦克上搞了三级防护。当卸掉所有装甲模块之后，铝合金的M8裸车18.5吨，刚好可以由C-130空运，当其挂满附加装甲厚，其重量23.6吨。其裸车的防护只能防机枪，而三级防护也就是防一些老的RPG。显然在当今世界，这是远远不够的。通过改进附加装甲模块，的确可以提高不少M8满级挂载后的防护，但是对于一个薄壳装甲车来说。满级披挂势必会改变整个车体结构的载荷，在很多高强度情景下使用车体会很容易疲劳或者开裂的。另外以铝合金薄壳为基底的设计也不适合挂重型爆反，其防护性能的瓶颈是很大的。

美国人在看到了这一点之后，不得不在空运性能上妥协。基型不再要求C-130空运，只需满足C-17载两辆即可。C-17可以装两辆，也就是对于M8的裸重放宽到30吨左右，于是M8可以愉快的加装甲了。

与中国新轻坦的105炮不同，目前通用和BAE都特别想将美国轻坦的火炮口径提高到120毫米。毕竟美国人有现成的XM360可以捡，即便是在M256基础上改也可以实现与现役坦克通用弹药的目的。不过用更大口径的火炮意味着美国人轻坦的防护会比中国新轻坦要少几百公斤的重量用于防护。别小看这一点点重量上的差异，其实这反映了两种坦克在设计理念上的不同，因为美国人要面对对手一流的主战坦克，他们势必会突出火力而牺牲防护；而中国新轻坦在在以己方一流主战做后盾的背景下在某些特定区域去吃掉对手，所以我们选择了更轻的105炮，尽可能的多省点重量来加强防护。至于在海外市场，没了口径和炮弹优势的美国新轻坦，很可能是没有防护更好而火力相当的VT-5好用的。