很多人认为武装直升机都很脆弱,飞行速度很慢,容易受到防空武器的攻击,只要一发一发肩扛导弹就能击落吗。苏联入侵阿富汗战争也印证了这个观点,美国提供给阿富汗游击队的单兵肩扛式防空导弹,在上世纪80年代的阿富汗战场上取得过辉煌战果。在阿富汗战争中,阿富汗游击队用340枚毒刺导弹就击落了269架苏军飞机,战争后期几乎每天击落一架,打的苏联空军都要崩溃了,以至于米-24和米-8直升机的机组人员的每一次战斗任务起飞,都像是生离死别。
美国人当年想了很多打击苏联武装直升机的战术,包括将中国造的54式12.7毫米高射机枪架在山顶上,居高临下打击在山谷里低飞的苏联直升机。美国甚至专门为阿富汗战场研制了M-82A2型巴雷特大口径狙击步枪,采用肩扛式的无托设计,提供给阿富汗游击队,该枪可发射初速1100米/秒的钨芯脱壳穿甲弹,用来打击苏军的武装直升机。
其次是在车臣战争中,俄军在持续6年的两次车臣战争中损失了23架直升机,最严重一次是一架米26直升机坠毁,127人死亡。在损失的23架直升机里,有14架是事故损失坠毁,剩下9架是被击落的,其中5架被高炮击落,被单兵导弹击落只有4架。
不过,有统计表明,阿富汗战争和车臣战争中被导弹击落的苏军/俄军的战机和直升机,大多数是在机场附近被击落的。
但是,在1990年海湾战争以后,人们发现直升机被单兵防空导弹的击落记录突然大幅度下降。从海湾战争至今,在战场上被击落的武装直升机的数量非常少,比各国武装直升机平时训练时的事故坠毁数量还要少。实际上,武装直升机的战场生存能力极强,击落武装直升机是很困难的,用一发肩扛导弹就武装直升机,是小概率事件。
现代化的武装直升机,在防护力设计方面多采用综合防护,为直升机配备厚实的装甲和防弹玻璃座舱,例如阿帕奇的桨毂、发动机、座舱等关键部位都是按照苏式23毫米高炮的防御水准设计的。如果传动系统被23毫米高炮命中一发,能保证继续飞行半小时。旋翼等部位可以防御14.5毫米高射机枪的打击。波音公司号称阿帕奇直升机的“任何部位”都能防御12.7毫米口径高射机枪的直射,甚至包括了驾驶舱玻璃。
此外,现代化的武装直升机还配备发动机喷口红外抑制装置,低噪音旋翼可以减低飞行噪音,甚至有降低雷达反射截面的隐身设计,可以大幅度降低直升机的信号特征。再加上红外/紫外导弹逼近传感器,红外干扰机,箔条/红外干扰弹等措施,可以极大的降低肩扛式单兵导弹的命中率。
此外,武装直升机都具备一定的抗坠毁能力,直升机的座椅和起落架等都会进行缓冲对地撞击,能够吸收坠地冲击和巨大动能,直升机的发动机和油箱会在坠机后自动切断油路,甚至有自封闭和防火泡沫保护。
图为2014年3月,中国陆航的一架直-10武装直升机,在陕西渭南阎良地区进行低空试飞时,因故障坠机。但由于直-10具有良好的抗坠毁能力,该机坠地后还全机保持完整,并未起火,2名机组乘员也安然无恙,显示出直-10武装直升机强悍的抗坠毁设计能力。