“汉字大叔”理查德·希尔斯：汉字就是我的孩子

热衷于汉字的“汉字大叔”。

“汉字大叔”所办网站的截图。

理查德·希尔斯是一个普普通通的美国人。在他的家乡田纳西州诺斯维尔市，他凡人一个。在朋友们的眼中，他是一个“疯子”，竟然为了一个汉字字源网站卖掉了自己的房子；而在很多中国人眼里，他是可爱的“汉字大叔”，认识的汉字比一些中国人都要多。

文/党建军

大学时对汉字源充满热情

在希尔斯创办的汉字字源网站上，随意输入一个汉字，它的前世今生，从甲骨文、金文、小篆、隶书一直到今天的模样，就会一目了然地呈现在眼前。这个网站是希尔斯花了差不多20年时间才建成的。而他与汉字的结缘还要更早，可以追溯到半个世纪前。

1972年，当时22岁的希尔斯正在美国波特兰大学学习物理学，那时，他对充满异国情调的汉语很感兴趣。于是，希尔斯买了一张飞往中国台湾省台北市的单程票。台湾之行，他认识了后来的妻子，一个中国女子，台湾的两年半时间里，他的汉语口语也大有长进。只是，阅读和听写对他来说仍是很难的事。

一个偶然的机会，希尔斯发现，通过理解汉字的原始字形和意义，可以逐步理解其演变过程。掌握汉字的字源及其演变有助于准确理解每个汉字。从此，希尔斯对汉字字源及其演变充满了热情。

为网站 卖掉房子

希尔斯开始有了一个梦想，将汉字字源数字化，放在一个网站上供需要的人免费使用。对于曾在硅谷一家IT公司任电脑工程师的希尔斯来说，办这样一个网站没有什么技术障碍，难的是如何搞定一种自己完全陌生的文字。

1994年，希尔斯突发心脏病，差点丢掉性命，他的心脏里放了三个支架，做了四次分流手术。劫后余生，希尔斯觉得自己必须尽快实现他将汉字字源数字化的梦想。身体刚刚康复，希尔斯就多次前往中国，购买各种有关书籍，从《说文解字》到《六书通》等等，悉数收入囊中，他还曾求教于多名中国专家。2002年，希尔斯的汉字字源网站正式免费开通。为了这个梦想，希尔斯几乎是倾其所有。买书加上旅行，如果再算上人工，总计花费了30万美元。在手头的资金花光后，希尔斯卖掉了自己的房子，搬进了一个一居室里，这导致了他和妻子的离婚。

“我的一些朋友都觉得我疯掉了。”他说。“有人觉得我糟蹋了我所有的钱，有人觉得我浪费了所有时间，或许还有人觉得我有点怪，但我并不认为我浪费了时间，因为现在我有了这个网站。”希尔斯说，这个网站让他不再感到孤独。“我没有孩子，但这些汉字就是我的孩子，而且是成百上千个孩子。”

网友期待“汉字大叔”继续圆梦

在网站开通之初，访问希尔斯汉字字源网站的1.3万名用户中，多数都不是中国人，有些用户每年向他捐赠50美元，资助他维护这个网站。2011年，一名中国人将希尔斯的故事发表在一家大网站上，引起很多中国读者关注。

2011年10月，在中国天津电视台主办的第三届《泊客中国》颁奖盛典上，希尔斯被评为“文化行者”。这样的赞誉让希尔斯很开心。一些中国网名称他为“汉字大叔”

在很长一段时间内，希尔斯最大的乐趣就是每天查看世界各地超过1000名粉丝发来的邮件。“很多人用我网站上的资料来写博士论文。”他说。“我现在知道有20个这样的人，或许还有更多。”

2012年2月，希尔斯拿着一张签证在天津定居下来。他想继续升级网站，加上示意图，并在字库中添加草体字，然而因为签证问题，他必须在8月15日前离开中国。不过，网友对这位“可爱的汉字叔叔”非常留恋，曾热心发微博为他求助。希望有一天他能回归到这个有汉字、有梦想的地方。