“自由集团”：美国神秘造枪巨头

　　瑟伯勒斯资本管理公司位于纽约的总部大楼

近几年，许多著名枪械制造商，如雷明顿军火公司、大毒蛇武器公司和以制造军用半自动枪械著称的ＤＰＭＳ等，先后被一家私人公司悄悄收入囊中。该公司起名“自由集团”，是目前美国商用枪械制造业最具实力、也最神秘的一支力量。

低调“枪王”大举收购

很多人从没听说过自由集团，甚至在枪械制造业内，它的迅速崛起也是一个谜。它在短短几年内占领长枪市场，销量无可匹敌。根据公司网站公布的信息，它在２０１１年共卖出１１０万支长枪和２０亿发子弹，是名副其实的“枪王”。

自由集团的背后是瑟伯勒斯资本管理公司，它第一次广受关注是２００７年收购美国三大汽车公司之一的克莱斯勒。这家私人投资公司一向行事低调，它通过自由集团大举进军枪械市场，也从未大张旗鼓。

它的第一个收购目标是大毒蛇武器公司，该公司生产的步枪因为是黑色，俗称“黑枪”。大毒蛇武器公司的加工厂位于缅因州温德姆，外观很不起眼，就是一座砖瓦房，外面包着灰色铝皮，但生意十分兴隆，几十名熟练军械工人手工装配枪械，每月约生产６０００到７０００件武器。理查德·戴克是大毒蛇武器公司创始人。２００６年，戴克以７６００万美元与瑟伯勒斯达成收购协议。

之后，自由集团盯上老牌军火公司雷明顿。雷明顿成立于１８１６年，名字来自一个名叫伊利法莱特·雷明顿的小伙，他在父亲的锻造厂里制造靠燧石打火的燧发枪。到１９世纪７０年代，这一品牌已家喻户晓。除制造枪械外，它还生产打字机。近年来，它一直在为阿富汗政府提供Ｍ２４狙击步枪。２００７年，瑟伯勒斯以３.７亿美元收购雷明顿，其中包括２.５２亿美元债务。

被自由集团收入囊中的还包括曾为２０世纪初传奇神枪手安妮·摩西制造过特别版枪支的马林枪械公司、高端狙击步枪制造商Dako-ta、半自动军用步枪制造商ＤＰＭＳ、制造枪托的Ｓ＆Ｋ工业公司、生产消音器的高级军备公司和巴恩斯子弹公司等。自由集团俨然已成为商用枪械市场上的沃尔玛。

幕后操手口味另类

在私募基金界，瑟伯勒斯公司现年５１岁的首席执行官范伯格拥有“西斯武士”（《星际前传》中的角色）的称号，因为他收购公司就像“西斯武士”挥舞宝剑一样快、狠、准，这些被低估的企业经他重组之后或上市或出售，获得高额利润。范伯格从普林斯顿大学毕业后，先后在华尔街的德崇证券和格兰托尔经纪公司任交易员。１９９２年，他和威廉·Ｌ·里克特共同成立瑟伯勒斯资金管理公司。“瑟伯勒斯”这个名字取自希腊神话中冥王那只长有３个头的狗。

如今，瑟伯勒斯管理着２００多亿美元资金，旗下公司的年收入高达４００亿美元，超过亚马逊公司和可口可乐公司去年的收入。

瑟伯勒斯涉足枪械行业的深层原因尚不可解，不过这种“另类口味”倒是非常符合范伯格的投资风格。他经常投资一些别人并不看好的公司，相信它们可以起死回生。

据熟悉范伯格的人说，他对枪十分在行，非常喜欢打猎。当然，他收购军工企业绝非仅仅出于爱好。２００８年奥巴马当选美国总统后，许多枪支爱好者担心政府会再度颁布法案禁售攻击性武器。如果这一法案通过，枪支价格将飙升数倍。于是２００９年开始出现储备枪支狂潮，自由集团的销售额增长了１７％，全年净利润达５４５０万美元。而一年前，该集团还处于亏损状态。

自由集团目标长远

在美国，枪械制造商面临的挑战远远超过其他公司。和许多行业一样，枪械销售行情与经济走势休戚相关；同时，他们还得应对政策变动和公众舆论。

许多美国人拥护宪法第二修正案赋予的持枪权利。去年１１月，众议院通过《全国携枪互惠法案》，要求各州之间相互承认对方的枪证有效，使之像驾照一样全国适用。一旦该法案在参议院也获得通过，意味着在枪械管制较宽松的州买了枪的州民可以自由携带枪支进入枪械管制较严格的州。

一些分析人士称，战术步枪销量已经达到顶峰，这个市场已经饱和，在可见的未来，手枪是一个发展方向。自由集团的下一步计划将是收购手枪制造商。

重新洗牌之后，美国市场上的私人枪械公司已所剩无几，人们不免产生疑问：作为一家私人公司，自由集团的长远战略是什么？

自由集团曾经考虑上市，但因金融市场跌宕起伏，这一计划于去年初流产。集团网站上公布的去年第三季度报表显示，截至去年９月底，集团负债累计近５亿美元；去年前９个月的枪支销量虽然增加了５.６％，但同期净亏损６３０万美元。

为了保持增长，自由集团扩充了国内营销队伍，并大力开拓国际市场。目前，阿富汗、泰国、墨西哥和马来西亚政府已经成为自由集团的客户。它还获得不少军方订单，包括一份价值２８２０万美元的合同，内容是更新Ｍ２４狙击武器系统。

唐昀（新华社特稿）

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