稀有象龟或已绝迹

　　“孤独乔治”一直是游客到加拉帕戈斯群岛旅游的主要目标之一。尼科尔斯著有《孤独的乔治：生命与爱的环保象征》一书，讲述这只龟的故事。

新华社供本报特稿 厄瓜多尔加拉帕戈斯国家公园管理方24日说，园内生活的稀有象龟“孤独乔治”辞世，终年约100岁。

“孤独乔治”是加拉帕戈斯群岛平塔岛亚种陆龟中已知的最后一个个体。公园管理方说，它的辞世标志着这一珍稀物种或已绝迹。

当地时间24日早上，负责照看“孤独乔治”的管理员福斯托·列雷纳发现它“不动了”，“它的生命周期走到了尽头”。国家公园管理方估计，它大约有100岁，而这一物种可以活到200岁。

国家公园将给“孤独乔治”做尸检以确定死因，并打算对它的遗体做防腐处理，以便日后展出。

“孤独乔治”1971年在平塔岛上被研究人员发现，被认为是世界上最稀有的动物，也是加拉帕戈斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。

1835年，生物学家查尔斯·达尔文到群岛考察，提出了著名的进化论，定义了加拉帕戈斯群岛间不同陆龟外观上的差异。自那之后，人类开始大量捕猎岛上的陆龟，吃肉熬油。后来，被人类带到岛上的山羊毁灭了象龟家族居住的巢穴。直到有一天，人们意识到，“乔治”是它所属亚种中最后的幸存龟。

“孤独乔治”这个名字颇有来历。美国著名演员乔治·戈贝尔一次做电视节目时，一再称自己是“孤独乔治”，致使这句话一度在美国非常流行。联想到最后一只平塔岛亚种陆龟的处境，人们给它取了这个名字。

自1993年以来，研究人员致力于帮助“孤独乔治”繁衍后代，包括为它“做媒”，把不同亚种的雌龟带入它的“宿舍”共同生活。尽管雌龟在交配后数次产蛋，但均未能成功孵化。