乔家的儿女们接到了消息，一个一个赶来了。

二强跨进门的一瞬觉得有点奇怪，堂屋里这样地安静，二强叫了一声：爸！

三丽立在床脚，呆看着死了的父亲，四美紧紧地挨着她，捏着她的手。

三丽想，他死了吗？那么我现在是一个没有父母的人了。

四美用力地掐着姐姐的手，在她的概念里，老头子是世上这样一个顽固的存在，再可恶再下作再没有感情，他终是存在着的。她脑子里是木木的，一时怎么也想不明白，这个人是不在了。

不在了。

3葬礼那会儿，南方正在外地出差，一直都忙得不可开交，这次回来，是参加乔老头子骨灰入土仪式的。

乔家的几个儿女商量了，还是将父亲与母亲合葬在一处。

这一天的午饭是在乔家老屋吃的。

这堂屋的顶上原本有一块一米见方的玻璃天窗，多少年了，那玻璃被一层足有半寸厚的泥灰给糊得一点光也透不进来，二强在早两天里架了梯子上去给那天窗换了扇玻璃，滤了一层蜜色的暖阳直照进来，堂屋里一下子亮堂了起来，三丽快活地说：亏你还记得这扇窗，二哥。

一成笑道：他怎么会不记得。小时候，他晚上起来在桌上的纱罩子里偷东西吃，不敢开灯，全靠这一扇窗透着的一点星光来照亮。

一屋子的人都笑了。

才吃了饭，三丽便推着乔一成，叫他跟南方姐出去逛逛，不是说南方姐的新房子弄好了吗？不去看看吗？

南方与一成沿着街道缓缓地走，南方说，听说你们台里换了新的领导班子？

一成笑说是的。

南方说，不必遗憾一成，你不适合那个。

一成忽地起了玩笑的心笑问：为什么？

南方也用轻快的玩笑的调子说：你的气场太正。

一成朗声笑起来：这是宋青谷同志的口气。

南方也大笑起来：包谷是位好同志。

一成说，好同志遇上了新问题。前段日子包谷去教育系统做一专题，准备冲击今年新闻总署的大奖，采访了若干学校，有一天忽被一小学老师收服，如今正在通往二十一世纪新好男人的光明大道上不断前行。

南方笑得直不起腰来，马上打电话给宋青谷以示祝贺，说，加油包谷，做一架爱情天空里的战斗机！

两个人在大街上笑得如同两个孩子。

一成忽地说：谢谢你，南方。

秋末初冬，天色暗得早，两个人不知不觉地就走到了秦淮河畔。河水浑浊，带着咸湿气，隔岸有灯光亮起，光亮散落在河面上，在水波荡漾间碎钻一样地闪着。

一成问南方，冷不冷？

南方答非所问，说，一成你看这河，治理了这么多年，还是不理想。不过，到底是好得多了。依稀有了当年桨声灯影的韵味了。

一成伸手揽住南方的肩，没有作声。

一成，南方又说，生命再痛苦，再无望，总还是有一点光明的东西，值得我们为之挣扎，拼了命似的伸手抓住。

一成与南方紧紧拥抱在一起。

南方轻声说，以后你要有什么事，要记得第一个让我知道。

二强在这一年的年底终于去了东北，说是要把马素芹带回来过年，跟智勇一起去。

四美的女儿戚巧巧，被市小红花艺术团录取。

2008年的年头，南方下了百年不遇的大雪。

这个城市，一片银白。

第八章

12008年开始，乔家的孩子们过了这么些年来最安稳最踏实的一段日子。

四美和戚成钢离婚有一年了，最近有人给四美说了个对象，对方年过五十，儿女都在国外，自己办了一个工厂，专接外单服装和运动鞋的加工，做得相当不错。本人长得也不寒碜，五十多了，背不驼，肚子也没有胀大如鼓，收拾收拾也是像像样样的一个男人。他对四美十分满意，四美只一个小女儿，孩子又漂亮又省心，无父母，兄姐们各自有家有工作，无拖累。可是四美见了人家一两次之后，竟然回绝了这门亲。兄姐们颇有点不解，二强开玩笑地说：大款哎，是开玩笑的吗？一套别墅在郊区，出门就是小汽车，想买什么好衣服也不用算计来算计去，眼睛眨都不眨就买了。