原标题：郭嵩焘的得失
郭嵩焘一生得意之处，既不是三年使西，也不是三年抚粤，而是他凭借三寸不烂之舌说动了居丧的曾国藩墨绖从戎，说服了大傲哥左宗棠欣然出仕，说转了负气而走的李鸿章重返曾大帅的幕府。
当年，曾国藩居母丧，咸丰皇帝敕令他在湖南境内办理团练，曾侍郎为了表明自己尽孝的决心，拟好奏章，恳请终制，准备交由湖南巡抚张亮基代为呈递，奏章正在誊抄，尚未派人送出，已近夜半时分，恰巧郭嵩焘来到湘乡荷叶塘曾国藩家致唁。宾主坐定后，谈及此节，郭嵩焘力劝曾国藩接下千斤重担。他说：“公素有澄清天下之志，现在机会来了，千万不可错过。况且戴孝从戎，古已有之。”曾国藩的思想工作可没这么容易做通，郭嵩焘又搬出“力保桑梓”的大义，请动太翁曾麟书晓之以理，动之以情，曾国藩这才硬着头皮应承下来，赴省城操练民兵。嗣后，这位湘军大帅历尽千难万险，荣为“中兴第一名臣”，郭嵩焘当年苦口婆心的敦劝自然功不可没。
左宗棠恃才傲物，曾婉言谢绝胡林翼的大力保荐。郭嵩焘不怕碰钉子，当面向他陈说利害，“贤者不出，其奈天下苍生何”。左宗棠被好友的至诚感动，遂告别隐居生活，起先辅佐湖南巡抚张亮基，嗣后辅佐湖南巡抚骆秉章，从师爷的谷底径直打拼到将相的峰巅，成为了中国近代史上活生生的传奇人物。
湘军反败为胜，得益于后防稳固，粮饷充足。郭嵩焘不无自豪地说，“湖南筹饷，一皆发端自鄙人”，虽然说在官民交困的危急局势下征收厘金（商业税）不是他的发明，但他不遗余力地宣传推广，功不唐捐，为此他戏称自己是个“化缘和尚”。此外，郭嵩焘还创议兴办湘军水师，湘军水陆并进，两翼齐飞，可谓相得益彰。
尽管郭嵩焘早年对湘军的贡献很大，对曾国藩、左宗棠、李鸿章的功业帮助不小，但由于他出使英法三年，对西方文明赞不绝口，主张开眼看世界，虚心学习和引进欧洲的文明成果，尤其要学习其政治、教育方面的可取之处，遂招致国内顽固分子和保守势力的口诛笔伐和聚诃丛骂，种种苛责、贬斥和诅咒都视之为标靶。连一向开明的文坛领袖王闿运也认为郭嵩焘不可救药，说他“殆已中洋毒，无可采者”。两江总督刘坤一曾经称赞郭嵩焘“周知中外之情，曲达经权之道，识精力卓，迥出寻常”，后来也改变看法，在写给左宗棠的书信中口吻大变，对罢使归来的郭嵩焘出言不逊：“筠仙（嵩焘）首参岑彦卿宫保，以循英使之意，内外均不以为然。此公行将引退，未审何面目以归湖南。”算是被刘大人言中了，郭嵩焘回归桑梓，长沙、善化两县以“轮船不宜至省河（湘江）”为由，迫使他改行陆路。省城士绅在街头贴出大字报，直斥他里通外国，勾结洋人，是彻头彻尾的卖国贼。沿途官员见到他，均侧目而视，不予理睬。
僧格林沁曾称赞郭嵩焘“见利不趋，见难不避”，曾纪泽称赞郭嵩焘“拼了声名，替国家办事”，如今，爱国使臣却沦为众矢之的，遭到国内士大夫的口诛笔伐，一时间，“骂名穷极九州四海”。对此，郭嵩焘一概蔑视。在致友人书信中，他表明了自己不以世间毁誉为进退的心迹：“谤毁遍天下，而吾心泰然。自谓考诸三王而不谬，俟诸百世圣人而不惑，于悠悠之毁誉何有哉！”他还在诗中唱出内心的强音：“流传万代千龄后，定识人间有此人！”如同一支响箭，他将自己的大自信射向遥远的时空。
李鸿章真诚推许郭嵩焘为中国精通洋务的第一流人才，他在致友人的书信中称郭嵩焘“虽有呆气，而洋务确有见地”，“所论利害，皆洞入精微，事后无不征验”。维新派的杰出代表谭嗣同亦挺身而出，为郭嵩焘鸣不平，并向他致敬：“中国沿元、明之制，号十八行省，而湖南独以疾恶洋务名于地球。……然闻世之称精解洋务，又必曰湘阴郭筠仙（嵩焘）侍郎、湘乡曾劼刚（纪泽）侍郎，虽西国亦云然。两侍郎可为湖南光矣。”维新派的另一位大护法梁启超也称赞郭嵩焘是“最了解西学的人”。
左宗棠与郭嵩焘既是湘阴老乡，又是姻亲，多年好友，一朝反目。左宗棠铁腕冰容，平素意气为先。郭嵩焘曾在朝廷中帮他消弭灾祸（樊燮之讼），有救命之恩，而且还在咸丰皇帝面前盛赞过他，有保举之力，左宗棠在家书中也承认“此谊非近人所有”，但其性格过于强势，使郭嵩焘囫囵吞咽下不少苦头。郭嵩焘署理广东巡抚期间，左宗棠将浙江、福建两地的太平军余部统统驱赶到广东，一时间，广东境内“匪焰大炽”，原本就焦头烂额的郭嵩焘更加火烧屁股。左宗棠意犹未尽，还狠劲参劾了郭嵩焘几本，使得后者灰头土脸地丢了官。
同治三年（1864年），湘阴文庙长出一株灵芝，郭嵩焘收到家书，其弟郭崑焘开玩笑说，文庙产灵芝是吉利之兆，象征郭家的荣发。左宗棠听说此事后，却不肯成人之美，故意斗嘴道：“湘阴真有祥瑞，那也是因为我封侯的缘故，与郭家有什么相干！”如此盛气凌人，左公未免有失风度。
左宗棠去世后，郭嵩焘回想两人一生交谊，心结难解，他的挽联已流露不满：“世需才，才亦需世；公负我，我不负公。”他的挽诗更是毫不留情：“攀援真有术，排斥亦多门。”单是这两刷子“石灰水”就足以将左宗棠的红脸抹成白脸。谁比谁活得久，谁就能把分量最重的丑话讲在后头，但生人与死人计较，未免失策，除了彰显自家心胸不广，究竟有何高明？（王开林）
