形似蚯蚓的两栖动物：蚓螈

■比朱(左二)在溪流边挖掘蚓螈

■卵泡中的小蚓螈

■雌性蚓螈孵卵

■有两条小蚓螈孵化出来了

“这就是蚓螈，一种如同恐龙一样古老的动物。然而，恐龙在几千万年前就死光了，蚓螈却还隐秘地生活在地球上。”印度德里大学的生物学家沙迪亚巴马·达斯·比朱一边向来访的记者介绍，一边展示着装在塑料饭盒里的动物。在若干记者的好奇目光中，饭盒里的几条黄褐色动物不安地扭动着身体。“这不就是蚯蚓吗？”有记者小声地嘟哝道。比朱听到了这句话，他笑着说：“它的确很像蚯蚓，所以名字中有一个蚓字。不过，你们仔细看看，它有嘴巴，有眼睛。它们还吃蚯蚓呢。”

比朱展示的几条蚓螈是蚓螈家族的新物种。他和研究团队在印度东北部的热带雨林中挖掘了5年，才找到这种罕见动物的栖息地。5年前，比朱来到印度东北部的热带雨林进行科学考察，听到当地土著部落的居民说到一种名叫“兹基里德（ChiKi1idae）”的动物。当地人似乎很惧怕这种动物，他们认为那是一种会带来厄运的“盲蛇”，要是有人被它咬一口就会中毒身亡。由于人们不会主动去招惹这种动物，当地见到这种动物的人也为数不多。

根据当地人的描述，比朱判断这种动物是一种蚓螈，而此前印度没有发现过蚓螈。比朱雇了一些当地居民开始寻找蚓螈。5年过去了，他们幸运地找到了这种动物，甚至找到了一窝即将孵化成幼体的蚓螈卵。经过基因对比分析，他们确认这是一个新的物种。新种蚓螈和在非洲2010年发现的一种蚓螈是近亲，它们可能在数百万年前分化成两个有细微差别的物种。

目前，地球上也发现了100多种蚓螈。它们是这个世界上最奇特的动物之一，既像蚯蚓又像蝾螈，比蚯蚓多了眼睛和嘴巴，比蝾螈少了腿。事实上，从进化的角度来说，蚓螈要比蚯蚓高等得多，蚯蚓是无脊椎动物，而蚓螈却是脊椎动物。蚓螈也不是印度土著部落所认为的“盲蛇”，蛇是爬行动物，而蚓螈是两栖动物，和我们常见的青蛙、蟾蜍是一类。无论是印度新发现的蚓螈还是已知的蚓螈，嘴里都没有牙齿，也不会喷射毒液。

蚓螈是卵胎生动物，幼体在雌性蚓螈体内孵化到即将成型后被排出来，然后在雌性蚓螈的照顾下继续孵化。几天后，小蚓螈从卵泡中爬出来。雌性蚓螈也是世界上“伟大的母亲”之一，它们不但耐心地孵化小蚓螈，而且让孵化出来的蚓螈附着在自己身上持续生活3个月。小蚓螈就像是“蚓螈妈妈”身上的寄生虫，吞食“妈妈”体表的皮肤和黏液。“蚓螈妈妈”们的体力也很好，它们在窝里呆3个月，不吃不喝，而且还担当着哺乳的重任。

蚓螈生活在靠近水塘、河流等水域的潮湿土壤中，会挖掘比较固定的洞穴。蚓螈的主要食物是土壤中的一些小虫子和蚯蚓等无脊椎动物，它们没有牙齿，把小动物囫囵吞到胃里慢慢消化。它们没有肺，不能像多数两栖动物那样可以靠肺呼吸，而是像蚯蚓那样靠皮肤上的气孔进行呼吸。蚓螈常年在黑暗的土壤中生活，这是它们眼睛几乎完全退化的重要原因。

在1亿多年前的恐龙时代，蚓螈就生活在地球上了，自那以后几乎没有什么变化，因此蚓螈是重要的“活化石”之一。蚓螈的地下生活方式保护了它们。当6500万年前地球发生大灾难时，地球上绝大部分生物都灭绝了，这些生活在地下不怕洪水、辐射和火山灰的动物躲过一劫。直到现在，蚓螈家族还隐秘而顽强地生活在地下。然而，它们的生存领地越来越少了，躲过了自然灾害的蚓螈躲不过人类的开发对领地的掠夺，也躲不过人类活动对土壤的污染。比朱不禁感叹道：“再过1亿年，地球上还会有蚓螈吗？”安娜