航天飞机 宇宙飞船 太空巴士

目前，可以运送宇航员往返国际空间站的载人航天器有两种：美国的航天飞机和俄罗斯的“联盟”载人飞船。此外，还有几种货运飞船能为长期在轨的宇航员运送物资。其中，航天飞机综合了运载火箭、载人飞船和飞机的特点，堪称人类智慧的结晶。

美国研制航天飞机的初衷是可重复使用，以节约发射费用。但事与愿违，航天飞机发射和维护成本居高不下。３０年来，美国所有５架航天飞机总共只飞行了１３５次，而最初的设想是每架航天飞机重复飞行１００次。此外，航天飞机结构复杂、技术风险大，在１９８６年和２００３年发生两次重大事故，造成１４名宇航员遇难。

而苏联和俄罗斯的“联盟”系列飞船至今已使用４０多年，可容纳３名宇航员，也可改造为货运飞船。与航天飞机相比，“联盟”飞船结构简单、技术成熟过硬、制造周期短，是经久耐用、性能良好的航天运载工具。从１９７１年６月“联盟”１１号飞船坠毁以来，已４０年未发生重大事故。

除航天飞机外，可向空间站运送货物的航天器还有俄罗斯“进步”系列货运飞船、欧洲自动货运飞船和日本的ＨＴＶ飞船。

随着美国航天飞机项目终结，依据美国航天局的规划，私营企业建造的“太空巴士”可能在２０１５年以前承接运送美国宇航员的工作。