中外古生物学家首次发现恐龙琥珀化石！可惜DNA已过期了

原标题：中外古生物学家首次发现恐龙琥珀化石！可惜DNA已过期了

恐龙，在许多人眼里，是古老又神秘的生物。在大约一亿年以前，一只已经死亡的小恐龙，被树脂慢慢包裹了起来……漫长岁月，沧海桑田，它最终在缅甸被一群古生物学家发现，重现世人面前。

12月9日，中加英美等国的古生物学家在北京宣布，人类发现有史以来第一件琥珀中的恐龙标本。该研究由中国地质大学（北京）的邢立达博士与加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒教授领衔研究。论文发表于《细胞》出版集团旗下的生物学著名刊物《当代生物学》（Current Biology，5年影响因子平均达9.7）。

恐龙羽毛藏身琥珀

穿越9900万年时光

2016年6月，邢立达和麦凯勒的团队公布了琥珀中首次发现古鸟类的记录，引起了广泛的关注。邢立达说，在发现古鸟类翅膀之后自己意识到，有着类似尺寸的非鸟小恐龙，也有很大的几率会出现在琥珀之中，“之后我们误打误撞地找到了！那是一段毛茸茸的尾巴，打眼一看像极了一颗扫帚菜。”虽然只有一段尾巴，但这却是人类首次有机会在琥珀中见到非鸟恐龙的化石。

“这件标本来自著名的琥珀产区之一，缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。”邢立达说，琥珀中的恐龙标本保存极为完好，对研究古生物演化的科学研究者们而言，是梦寐以求的素材，“标本非常小，尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。”

邢立达（右）和瑞安（左）

虽然这件标本乍一看接近黑色，但在适宜的光照条件下，可以发现标本的背面有着栗棕色的羽毛，而腹面则是苍白或几乎白色的羽毛。这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。

克隆恐龙行不行？

专家：不行，DNA“过期”了

有了羽毛，能不能像《侏罗纪公园》中那样，克隆一只恐龙出来呢？很遗憾，这个恐龙迷心中的“最终幻想”并没有办法实现。

据介绍，标本的断面出现了高度富集的铁元素，近边吸收谱分析表明，其中80％以上的铁样本为二价铁，这些是血红蛋白和铁蛋白的痕迹。“DNA的半衰期在521年，即使在最理想的低温条件下，也只能保存680万年。”中国科学院动物所副研究员白明博士和中国科学院高能物理研究所副研究员黎刚博士解释说，由于缅甸琥珀标本的年龄近1亿年，远远超过了DNA的半衰期，所以这些标本在目前的技术条件下，尚无可能获得有价值的DNA片段，“电影《侏罗纪公园》中恐龙复活场景目前依旧只能留在科幻里”。

琥珀里是个啥恐龙？

取名“伊娃” 属“手盗龙类”

“我研究恐龙数十年，并不曾想过，有朝一日能看到如此‘新鲜’的恐龙”，论文的作者之一，加拿大皇家科学院院士，阿尔伯塔大学菲利普·柯里教授说，因为琥珀的特殊性，我们眼前的恐龙与生前的形态非常接近。

黎刚博士称，研究团队获取标本之后，综合运用了多种无损成像和分析手段来研究标本，最后无损得到了隐藏在羽毛内部的尾部脊椎的高清3D形态。“羽毛形态是本次研究的重点之一。”瑞安·麦凯勒教授说道，该标本保存了非常精致的羽毛形态学细节，包括其尾部上羽毛与羽囊的排列方式，微米级的羽衣特征。

“这段毛茸茸的尾巴包括了至少9个尾椎，我们给这件标本起了一个昵称叫‘伊娃’。”论文作者之一，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星研究员说，从伊娃标本的尾巴骨骼形态上来看，它与典型的非鸟虚骨龙类恐龙（coelurosaurs）类似，而区别于典型的古鸟类；从羽毛上看，标本可归属于基干手盗龙类（maniraptorans）。

“基于目前骨骼形态，我们还无法判断伊娃标本是幼年个体或成年个体，”台北市立大学运动能力分析实验室的曾国维教授介绍，伊娃标本没有挣扎的迹象，也无明显的皂化外观，这表明标本很可能在被树脂包裹时已经死去，但标本并没有明显的腐败特征，说明它可能刚刚死亡，是一具相对新鲜的遗骸，“具体死因目前还没法断定，自然死亡或被掠食者捕杀都不能排除，还需要进一步的详细研究。”

科普一下：手盗龙类

手盗龙类是虚骨龙类的一个演化支，主要包括了阿瓦拉慈龙类、窃蛋龙类、镰刀龙类、恐爪龙类、鸟类等，这些恐龙的一个共同特征为能够折叠的手掌。手盗龙类中不乏一些非常小的个体，比如生活在1.6亿前的中国华北的近鸟龙，近鸟龙的体长仅34厘米，重约110克，是一种拥有飞羽的小型恐龙。伊娃标本的尺寸与近鸟龙较为接近。此外，伊娃标本尾椎腹侧明显的沟槽结构和许多虚骨龙类相似，但还没有在长尾鸟类中报道过。

华西都市报记者 杨雪 采访单位供图