新华网华盛顿8月15日电（记者张忠霞）据美国媒体15日报道，原定于今年12月发射的美国无人探月飞船“月球勘测轨道器”，已经被推迟到2009年上半年发射。

“月球勘测轨道器”原定于今年12月初从佛罗里达州卡纳维拉尔角由一枚“战神Ⅴ”火箭运送升空。但美国媒体报道说，美国宇航局已经同意将这一发射窗口期让给美国空军，以便后者发射代号为X－37B的卫星。为“月球勘测轨道器”重新选定的发射窗口期从明年2月27日开始。

美国宇航局的一位发言人说，与空军交换发射窗口期是明智的考虑，新的发射窗口期可以缓解这一探月项目的进度压力，提供更多发射时机。

但美国媒体指出，这一推迟会给美国宇航局带来每月700万美元的额外费用。而宇航局官员强调，项目预算已经考虑到了类似情形，即便推迟发射，也不会影响原定的项目目标。

发射“月球勘测轨道器”是布什提出的美国“新太空探索计划”（即重返月球进而探测火星）的第一步。布什提出的目标是到2008年发射一个无人探月飞船，到2020年，实现宇航员重返月球。

“月球勘测轨道器”项目耗资4．91亿美元，设计为至少环绕月球飞行一年，重点考察月球两极，为未来载人探月寻找合适的着陆点。该轨道器上还有一个撞击器，将被释放撞向月球南极或北极，寻找水冰的踪迹。