国际癌症基因组协会4月29日在英国伦敦成立。这一组织计划通过统筹各国和地区专家的合作,耗资10亿美元,历时10年,绘制较为完整的致癌基因突变图谱。目前已有英国、中国和美国等9国加入这一计划。专家认为,图谱将为癌症预防、诊断和治疗带来一场革命,开辟癌症个案化治疗的新时代。

国际癌症基因组协会计划利用更加先进、快速的基因组测序新技术,详细研究50种不同类别的癌症,希望找到所有与癌症相关的基因突变现象。英国剑桥韦尔科姆基金会桑格研究所是这一计划的主要参与者之一。

英国《泰晤士报》援引桑格研究所专家迈克·斯特拉顿的话说:“借助更快速的脱氧核糖核酸(DNA)测序新技术,国际癌症基因组协会雄心勃勃,志在为数以千计癌症基因组测序,制作一个涵盖所有DNA变异的目录,绘制完整的癌变图谱。”

越来越多科研成果表明,癌症并非单一类型。而每种癌症都包括大量由不同类型基因突变导致的不同亚种类别,需要分别对症治疗。国际癌症基因组协会计划在每种癌症的研究中,提取500名病人的细胞并测序基因组,与健康细胞作比对,以期找出导致癌细胞形成和扩散的基因突变。

专家认为,图谱绘制对于癌症治疗具有革命性意义。如果图谱绘制成功,医生就可准确掌握单个患癌病人的致癌基因突变因素,进而更为轻松地对症下药,寻找对特定病人或特定癌症种类具有针对性的治疗药物。比如,医学界目前普遍认为,赫赛汀(Herceptin)是特定种类乳癌的治疗药物。

图谱还有助于发明新的癌症治疗药物。韦尔科姆基金会负责人马克·沃尔波特说,识别致癌基因突变是癌症治疗领域内的一次“大跨步”进展,目的在于实现“对症治疗”。《泰晤士报》提供的统计数据显示,2007年全球超过750万人死于癌症,确诊超过1200万个癌症病例。