沈世宏于1949年6月19日出生，江西省大庚县人。台湾大学化学工程学系学士、化学工程研究所硕士、博士。

历任“行政院卫生署”技师，台湾大学化学工程学系讲师，“行政院卫生署”环保局第二组组长、空气品质保护及噪音管制处处长、管制考核及纠纷处理处处长、环境检验所所长、环保小组副执行长、水质保护处处长、环保技监兼科技顾问室主任、全球环境变迁政策指导小组副执行秘书，“行政院国科会”企划考核处处长、国际合作处处长等。1998年任台北市环保局局长。 2008年5月20日将出任台湾地区“环保署长”。