斯坦利探险刚果

欧洲殖民的开始

欧洲人很早就知道非洲。在古希腊时代，北非就有许多小城邦与地中海对岸的欧洲人进行繁荣的谷物和手工艺品贸易。亚历山大远征亚洲时，突然把剑锋指向了埃及。在尼罗河畔，马其顿方阵所向披靡，文明古国埃及很快被他置于麾下。为追杀政敌庞培，罗马英雄恺撒也到过埃及，在这里他遇见了埃及艳后。此后很长时间，欧洲对非洲的认识只有这些。在欧洲人的心目中，非洲只有一望无际的大沙漠和暗无天日的黑森林，是欧洲踏上亚洲路上的绊脚石。

让欧洲把目光对准非洲的，是墨西哥的一个主教卡萨斯。为他工作的印第安人宁愿死，也不愿替白人种果园、采黄金，他需要从其他洲把人口运到美洲，而这个劳动力提供者就是非洲。

贩卖黑奴的勾当很快让葡萄牙、荷兰、英国这些“航海先锋们”发了财。一个很偶然的机会，南非发现了大量金矿，英国立刻派来无数军舰，企图将好望角这个通往亚洲的黄金角据为己有，取代占据那里的荷兰人，成为金矿的主人。不可避免的战争爆发了。荷兰人节节后退，英国顺利占领。到19世纪末，埃及和苏丹大部分也落入英国手中。曾有人揭露、抨击和控诉道，“在西方资本主义发展历史上，公开的奴隶贸易竟然延续了近4个世纪！这是人类历史上最为黑暗、最为可耻的一页！”

除了英国，其他许多国家也把手伸向了非洲。在大约半个世纪里，法国人把整个西北非洲弄到了自己手中，其势力直达赤道地带。