南部非洲小国马拉维自1972年第一次参加奥运会起，前后七次与会，并没获得什么引人瞩目的好成绩，2004年雅典奥运也不例外：两名田径选手分别获得小组赛第8和第15，两名游泳选手则是第69和第83，单就名次而言，可谓不值一提。

然而奥林匹克的精神是重在参与，4名选手虽未获佳绩，却依旧神态恬然，其中获得田径男子800米小组第8的康德瓦尼-齐维拉（KondwaniChiwina）在跑下赛场后更是激动得双手高举，频频向队友和代表团官员致意，并接受同胞们真挚的祝贺。

他在10多名小组赛选手中仅列第8，成绩是1分49秒87，比后来获得冠军的俄罗斯选手尤里-博尔扎科夫斯基的1分44秒45慢了差不多5秒半，可说相当一般，为何从他本人到其它代表团成员都激动得仿佛打破世界纪录？

原来他的确打破了纪录，不是世界的，不是赛会的，而是他自己的：1分49秒87，是这位马拉维小伙子平生取得的最佳成绩，而且这一平凡成绩的获得背后，却有一番很不平凡的经历。

齐维拉1979年10月22日出生于马拉维的迪扎（Dedza），家境在这个穷国算的上小康，高中毕业后考进该国最高学府马拉维大学理工学院，成为一名工科本科生。但这位身高180厘米、体重68-9公斤，身材匀称的小伙子却对中长跑情有独钟，有事没事就爱绕着操场跑圈，虽然他如愿被选入校田径队，但这又有什么用呢？跑道是土质，每次比赛前，选手和裁判都要自己去一米一米划线，作为校队主力，他竟然连一双普通的钉鞋都没有。

2003年夏，他入选大学生代表队，参加了韩国大邱举办的第22届世界大学生运动会，结果铩羽而归：1分54秒57的成绩、小组垫底的名次，让他几乎丧失了跑下去的信心。

就在归国不久，机遇终于向他绽出一丝笑意：一个名叫约翰-伍德科克（JohnWoodcock）的英国人出现在跑道边，专注地看着他的训练。

伍德科克是位专业田径教练，英国布拉德福德城田径发展干事，他受英国田协和GeorgeBunnerMBE组织委派，作为和马拉维田径协会交流，以及反艾滋病国际计划的一部分，来到这里进行为期两年的援教工作。这个名叫VSO体育的反艾滋计划由英国体育局出资8万英镑，目的是自2003至2006年，通过在青少年中组织各项体育运动，提高他们的健康水准和社会参与能力，从而让它们不至于因为无知而感染艾滋。

伍德科克后来回忆道：“我抱着满腔热情来到马拉维，当地条件之恶劣，却仿佛兜头浇了我一桶冷水，不错，他们有篮球队，可是连训练用的篮球都不够，他们有田径队，可是整个球队的装备室里，居然找不到一双合格的钉鞋。”

不过他还是发现几个不错的苗子，齐维拉就是最出色的一个，虽然他以前训练不系统，年纪也稍稍大了些，但身体素质极佳，只要改善装备，科学、刻苦训练，成绩大幅度提高是完全现实的。

他走到齐维拉面前，望着小伙子脚上那双几乎看不见钉子的旧钉鞋，问“你想要一双新钉鞋做生日礼物么？”

齐维拉喜出望外，连连点头。伍德科克板起脸孔：钉鞋在你生日那天可以送给你，但你必须满足3个条件——800米跑进1分51秒，400米跑进50秒1，1500米跑进3分39秒，而且这三项必须全部在3小时内完成。当然，我会给你充分的指导。

这3个指标均大大超过齐维拉当时的个人最好成绩，但渴望机会和钉鞋的他答应了。生日那天，他失败了，但1个月后，他终于成功，伍德科克不食前言，回英国西约克郡公干时替他买回了梦寐以求的钉鞋。迟到的生日礼物还不止这些：11月，齐维拉接到通知，马拉维将派两名田径选手参加2004年雅典奥运，一名是年仅19、却已参加过一届奥运的女子5000米选手奇克瓦瓦（CatherineChikwakwa），另一名就是他齐维拉。

喜出望外的齐维拉在伍德科克指导下刻苦训练了半年，2004年8月25日，摩拳擦掌的他在雅典跑出了那个1分49秒87，虽然在许多记者和观众眼里，这个成绩没什么了不起，但对齐维拉、对马拉维代表团都是意义非凡的：这位只穿着合格钉鞋跑了半年多的25岁小伙，在自己所参加的最重要比赛中，跑出了个人最佳成绩，这个成绩比他前一次参加大邱大学生运动会，提高了足足4秒半。

虽然由于学业沉重，奥运归来的齐维拉训练变得不正常，国力贫乏的马拉维也无法为他创造更多的比赛机会——大学生运动会的参赛机票是国际大学生体联扶贫赞助的，而奥运4年只有一次——，2005年，他最后一次在国际赛场亮相，参加土耳其伊兹密尔举办的第23届大学生运动会，结果只跑出1分53秒03，列小组第五被淘汰，此后他便淡出跑道，专心学业。

作为一名田径选手，齐维拉并不能算出色，但他同样是奥林匹克运动的成功者：超越自我，便是胜利。