１９２８年１０月生，湖南长沙人，１９４９年１０月加入中国共产党，１９４８年１２月参加工作，清华大学电机系电机制造专业毕业，大学文化，高级工程师。

１９４７年至１９５１年在清华大学电机系电机制造专业学习并参加“新民主主义青年联盟”。１９５１年至１９５２年任东北工业部计划处生产计划室副主任。１９５２年至１９５８年在国家计委燃动局、综合局任组长，国家计委主任办公室副处长，国家计委机械局综合处副处长。１９５８年至１９６９年任国家计委干部业余学校教员、国民经济综合局工程师。１９７０年至１９７５年下放国家计委“五七”干校劳动。１９７５年至１９７９年任石油工业部管道局电力通讯工程公司办公室副主任、副主任工程师，中国社会科学院工业经济研究所室主任。１９７９年至１９８２年任国家经委燃动局处长、综合局副局长。１９８２年至１９８３年任国家经委技改局局长，国家经委委员。１９８３年至１９８５年任国家经委副主任、党组成员。１９８５年至１９８７年任国家经委副主任、党组副书记。１９８７年至１９９１年任中共上海市委副书记、市长、市委书记。

１９９１年至１９９２年任国务院副总理兼国务院生产办公室主任、党组书记，兼国务院经济贸易办公室主任、党组书记。１９９２年１０月当选为第十四届中共中央政治局委员、常委。１９９３年３月在全国人大第八届一次会议上被任命为国务院副总理。１９９３年６月至１９９５年６月兼任中国人民银行行长。１９９７年９月１９日在中共第十五届一中全会上当选为中央政治局委员、常委。１９９８年兼任国家科技教育领导小组组长。１９９８年３月至２００３月３月任国务院总理。１９９８年４月兼任国家经济体制改革委员会主任，５月兼任国务院三峡工程建设委员会主任。

是中共第十三届中央候补委员，十四届、十五届中央委员、中央政治局委员、常委。

酷爱京剧。

夫人：劳安，湖南人，毕业于清华大学电机系。曾任中国国际工程咨询公司副董事长。