冬季的荷兰到处可见滑冰的人们，条条交织的运河都已结冰，而广场上也都泼上了人工冰场。无论男女老幼都在享受着冰雪带给荷兰的欢乐。

运动源于生活

荷兰人滑冰的历史可以追溯到10世纪或者更早。冬天运河封冻后，冰面就成为了一条条新的“道路”，穿上“冰鞋”滑行也就远比在路面上行走来的便捷。早期的冰刀由牛的腿骨或胫骨制成，人们直接在牛骨上打洞然后绑在脚上。到1250年左右，荷兰人发明了在木板上钉铁制冰刀的方法，这大大促进了滑冰的发展。而17世纪初，弯曲的带钢刃的木制冰鞋的出现使滑冰更为盛行起来。那时滑冰已经成为荷兰人冬季生活的一部分，如同现在骑车出行一样平常自然。荷兰画家亨利克？阿维坎普（HendrickAvercamp）是一位著名的冬季风景画大师，他用画笔细致地描绘出了当时真实的情景：被积雪覆盖的房屋、结冰的运河和行色各异的人们。滑冰的人群中，有的匆匆前行，有的不慎摔倒，有的自得其乐的打着冰球；衣着高贵的富人们在一起闲聊，小孩子们坐着冰撬开心地玩耍，马拉的冰橇疾驰而过，穷苦的人们还在捕鱼、行乞，或是在冰上打洞取水。

随着滑冰技巧和冰刀技术的改进，滑冰也逐渐演变为一项休闲娱乐运动，并时常比一比谁的速度最快。而城堡中的贵族们也乐于邀请滑冰者们聚在一起展开各式各样的竞技比赛。有记载的最早的短距离速滑比赛于1805年在荷兰北部弗里斯兰省的省会莱凡顿（Leeuwarden）举行。而后1840年，世界第一家滑冰协会在弗里斯兰省的多库姆（Dokkum）成立。在荷兰的倡导下，1889年在荷兰的阿姆斯特丹举行了第1届国际速滑比赛；1892年7月，国际滑冰联盟在荷兰海牙的斯海弗宁恩正式成立。从此，滑冰比赛在世界范围内奠定了坚实的基础。

“阿干”开创弗里斯兰11城市比赛

“弗里斯兰11城市比赛（DeFriescheElfstedentocht）”是荷兰北部省份弗里斯兰省的一项传统滑冰马拉松比赛，也是荷兰全国最受瞩目的一项赛事。每年滑冰爱好者们都在摩拳擦掌期待着冬天能够更冷一些，以有机会举办并参加11城市比赛。比赛在冬季举行，共穿越11个城市，长达200公里。选手们从弗里斯兰省省会列瓦顿（Leeuwarden）出发，经过斯尼克（Sneek）、艾斯（Ijlst）、史罗腾（Sloten）、史塔伦（Stavoren）、海德卢平（Hindeloopen）、沃昆（Workum）、波尔瓦斯（Bolsward）、哈令根（Harlingen）、法兰克尔（Franeker）、多库姆（Dokkum），最终回到列瓦顿。

此项比赛的开创者是一位荷兰体育记者，名叫PimMullier。1890年的某一天，他突然决定滑冰穿行弗里斯兰省的11个城市。最终他成功实现了愿望，共历时12小时55分钟。为了证明他没有落掉任何一个城市，Mullier随意地拜访了一些当地居民，并让他们在一个红色的小本上签名并写下日期。自此“弗里斯兰11城市比赛”正式形成。弗里斯兰省于1912年举办了第一次官方的11城市比赛。

每次比赛都从5点至6点间陆续开始，从列瓦顿的弗里斯兰省政厅出发。自出发后，每一位参赛者不仅要面对200公里的挑战，更要面对冬季黑暗、严寒与凛冽寒风的考验。天黑时，好心的农夫们开出自家的拖拉机，为参赛者们用顶灯照亮运河的冰面。一路滑行，参赛者们的鼻子、头发都已经冻成了冰，而沿路居民为他们准备了热巧克力、荷兰snert和豌豆汤等以供取暖。每到一个城市，参赛者们都需要在当地管理站出示他们的卡片并盖章，以证明他们经过的时间。每届都有超过60万的群众在运河边为参赛者们呐喊助威。作为荷兰最重要的比赛之一，荷兰各大电视台和广播电台都对该活动进行全程实况报道。

整个比赛虽然严酷，但在此期间，参赛者们互相帮助却结交了很多终生挚友。在1956年，这种伙伴关系发展到了极致，同在领跑队伍的5名参赛者同时撞线完成比赛。同时，荷兰也涌现出了很多世界著名的长距离速滑运动员。

最近的2次的比赛分别在1986年和1997年举行。每次都有超过1.6万人参赛。1986年荷兰王储威廉？亚历山大（WillemAlexander）也参与了比赛，而他的母亲荷兰女王碧雅翠克斯（Beatrix）也亲自到终点迎接。

由于天气的缘故，比赛不能每年举行。但为了弥补这个遗憾，弗里斯兰11城市比赛在夏季还以船和自行车的方式举行。此外，弗里斯兰旅游局还提供了非竞技性的“弗里斯兰11城市游”，带给人们一种新的体验方式。