当圣尼古拉斯带着助手黑彼得坐着蒸汽船千里迢迢地来到荷兰时，新年的庆祝狂欢便由此拉开了序幕。在整整两个月里，整个荷兰都将沉浸在热闹、温馨的喜庆气氛之中。在走过了花团锦簇的春天，明媚透明的夏天和浪漫缤纷的秋天后，热情的荷兰人将再次呈上丰富多彩的庆祝活动，让每一位在这个冬天来到荷兰的朋友都能感受到他们满腔的热情。

捧一杯浓浓的热咖啡，品尝着传统的油炸甜甜圈和浇有厚厚的热巧克力的酥薄饼，走在挂满了璀璨彩灯和灯笼的大街上，连空气中都充满了浓浓的节日气氛，更不用说到国立博物馆下尽情畅滑，或是参加圣诞老人赛跑活动和童话人物大游行……阿姆斯特河（Amstel River）河畔燃放的烟花将会点燃你新年的梦想，让你在这个冬季送走过去，迎接未来。

庆祝活动序幕：圣尼古拉斯节

随着圣尼古拉斯（Sinterklaas）和他的助手黑彼得们（Zwarte Pieten）的到来，Dutch holiday（荷兰假日）季也与11 月 14 日正式开始。 他们将在12月6日之前的三周里周游全国，访问医院、学校、商店、餐馆乃至民宅。圣尼古拉斯仿佛无所不在：询问孩子们的表现，并从壁炉烟囱中倾听。孩子们为马准备了胡萝卜和草料，并把他们的鞋子放在门口。作为交换，圣尼古拉斯会在孩子们的鞋里放一些糖果、名字首字母的巧克力或者其他小礼物，孩子第二天一早就能看到这些礼物。

节日来临之前，荷兰家家户户、街道小巷、商店公司都将装饰一新。灯具、蜡烛、花环和树木装点在每个角落。百货商店在这期间特别隆重地将每层楼都装饰了蝴蝶结、花冠、假日礼物和大圣诞树，准备好迎接大批顾客。就像春节每年都在中国，像灯笼和彩带，热闹滚滚。

在荷兰，圣尼古拉斯节不仅只是小朋友的活动，现在也是家庭聚会的重要日子。在12月5日(圣尼古拉斯之夜)，家庭成员欢聚一堂，交换礼物，制造惊喜，一起渡过这个温馨的日子。荷兰人制造惊喜的方式包括，将一个很小的礼物包在一个很大的盒子里，或者把礼物藏起来，然后根据提供的线索把它们找到等等。

礼物会精心地包装在特制的圣尼古拉斯纸里面，或者藏起来，比如，藏在土豆里，或者旧袜子里。每个礼物都会签着"来自圣尼古拉斯"，并附一首小诗，以幽默的方式指出一个人的缺点。(如果缺乏创意，有提供写诗建议和礼物包装的书籍帮忙出谋划策。)礼物的价值在于创造性，而不是本身的价格。

孩子唱着传统的圣尼古拉斯歌谣，等待着他降临。当敲门声响起，一只戴黑色手套的手出现并投下糖果。孩子们于是爬过去收集糖果。还会有一个写着"圣尼古拉斯"的装满礼物的麻袋。餐桌上放着各种糖果，客人会发现座位前有巧克力做成的他们名字的首字母。这种首字母巧克力是在荷兰所独有的传统礼物，其中牛奶巧克力、白巧克力和黑巧克力是最受欢迎的三种。

荷兰的圣尼古拉斯节是提倡给予的，因为"有给予才有收获"。人们的乐趣在于带给他人惊喜，善意的捉弄，有趣的玩笑，以及开玩笑的打油诗。乐趣是核心，而礼物只是一个奖励而已。

庆祝活动高潮：圣诞节和新年

圣尼古拉斯的节日活动还未结束，人们又开始了圣诞的庆祝。条条购物街道、座座运河桥梁以及各式古建筑都被璀璨彩灯装点得缤纷闪烁。达姆广场、莱顿广场上摆放着高大的圣诞树。位于铸币广场和国王广场中间的辛格运河处将举办传统的圣诞树市场。而通常的鲜花市场除了往常的鲜花外，还将新填的常青植物、圣诞花环、花束等。摊铺、运河的船只也都将被彩灯和灯笼装点一新。

荷兰的圣诞节有2天：12月25日和26日，不同于北美国家。在荷兰，这2天都要和家人在一起，唱歌、玩游戏、看电影、读圣诞童话、吃圣诞大餐。也有很多荷兰人参加教堂仪式。节日里当然不能缺少了美味的节日大餐。组成"传统"的荷兰圣诞节的一个重要部分是食物。尽管没有蜜饯，荷兰的圣诞节餐桌上还有很多别的好吃的东西，比如荷兰特有的荷式华夫饼、杏仁馅饼圈、果仁糖浆和巧克力"圣诞圈"。圣诞晚餐通常有鹿肉、鹅、野兔或火鸡、各式蔬菜和圣诞面包。甜点有布丁和一杯热奶油巧克力。上餐馆吃圣诞大餐也越来越流行。

在荷兰，和家人在一起比交换礼物要重要得多。如果你问荷兰人圣诞节的含义，他们都会告诉你交换礼物只是虚伪的仪式。不过交换礼物虽然应当只是在圣尼古拉斯节，但圣诞节交换礼物现在在荷兰却变得越来越流行。也有些家庭在两个节日都交换礼物，使12月成为一个非常"奢侈"的月份。

12月31日--阿姆斯特丹人和游客知道如何在被荷兰人称为"Oudjaarsdag（旧年）" 的这一天狂欢，庆祝"Oud en Nieuw（新旧交替日或新年前夜）"。几乎每家饭店、酒吧或酒店里都有狂欢和庆祝活动，而且通常还会在阿姆斯特河（Amstel River）河畔燃放烟花。如果你在阿姆斯特丹庆祝一年的终结（和迎接崭新的一年），一定会有一个难忘的聚会。为此，练习说"gelukkig nieuwjaar（荷兰语的新年大吉）"吧，同时找到适合自己的狂欢方式。让我们一起在五彩缤纷的烟花下一起忘记过去，展望未来！