16世纪，曾经的荷兰共和国成立，科研方面一直重点关注实际的应用和解决。由于贵族阶级影响力的不断下降且没有皇室议会，荷兰是名副其实的市民国家。这就很明确的强调了对实用性和利润的看重。因此荷兰的科学家和工程师都普遍追求实用性。

在这个年轻的共和国内，会有什么样的问题需要解决？由于此前曾和西班牙打过仗，荷兰人对高质量的防御工事比较感兴趣。由于商业和贸易在不断增长，这个航海国家需要可靠的导航和制图系统。另外如在水管理中提到的，定期的洪水说明了排放系统和土地开垦的极度重要性。

荷兰人第一批著名的发明有：排放系统和建造技术、望远镜、经度测量、显微镜和温度计。

一个世纪后，荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯（ChristiaanHuygens）（1629-1695）可能是当时最为知名和最具影响力的科学家了。"惠更斯原理"至今仍被用于解释光的传播。他发现了土星的光环和一颗卫星。在力学，特别是地心引力、钟摆和碰撞法则方面的成就最为世人所知。正如典型的荷兰传统所致，他对制造实用或有趣的发明乐此不疲。他最著名的发明就是摆钟，在20世纪30年代以前一直是最精准的时钟。

世代以来荷兰人的发明都是这个低地国家日常琐事的反映。当20世纪人口拥挤开始困扰荷兰时，在城市和建筑规划方面找到了突破性解决方案。世界各地的建筑师和设计师正赶往荷兰去学习充分利用空间的技术和高效的规划。

荷兰还站在水技术专利的最前沿。荷兰的跨国公司为世界提供了各种高科技发明，从CD到省油机翼材料，不一而足。瓦赫宁根大学是世界上在农艺科学、植物和动物科学以及环境科学方面顶尖的科研组织。有趣的是，瓦赫宁根大学中约15%的国外学生来自中国。

欧洲航天局的技术核心--欧洲空间研究和技术中心落户荷兰，这也让荷兰人颇感骄傲。欧洲航天局本部自20世纪60年代末期以来一直都位于荷兰。航天局大部分的项目都诞生于技术中心，有超过2000名专家致力于各种空间项目的研究。航天局的设施也可以别作他用，例如可以让商界人士用于测试他们的产品在极端条件下的状态。