长期的国际贸易传统让荷兰成为世界上最大的食物出口国之一，但同时本国的种植业也很发达。

大多数农场传统上都是混合型：饲养一部分牲畜作为肉食和运输工具，同时还种植绿色作物为牲畜提供饲料、为人们提供食物并用于交易。贸易的不断增长为荷兰带来了海外比较廉价的谷种，这意味着荷兰农场主们可以种植拥有更高增值的产品了。

在14世纪的时候荷兰家庭开始为市场生产大量的黄油和奶酪。奶制品的需求大幅上涨。随后荷兰经济的发展也迎来了高峰，人口迅速增长，农场主们也从不断上涨的市场价格中获益不少。肥料增加、卫生状况改善加上其它方面的转变让荷兰拥有了更高的技术标准和高度商业化的农业模式。

迅速发展的城市周围也迅速出现了许多农田。随着越来越多的人变得富裕，对花和水果的需求也不断增长。这就导致了温室的发展。第一座温室是大学用来研究热带植物的，但不久以后农民们就发现了这种可控制的、充满阳光的温暖环境所能带来的利益。

温室慢慢从播种箱发展成为了封闭的加热玻璃工厂，南荷兰省的西部地区因此而被人们称为"玻璃城"。这片区域是荷兰温室最为集中的地方。同时北荷兰和南荷兰种植球根花卉的户外地区，以黄水仙、风信子和郁金香最为出名，每年都吸引来数十万的观光客，特别是四月和五月的时候。

荷兰的温室和气候系统供应商目前在全球都有市场，而种植者在几个大陆地区都有开设公司，包括亚洲。例如在中国的云南省，荷兰供应商是当地农业进口的大户。供应花种和插枝等基础原料的荷兰供应商非常抢手，因为他们拥有十分丰富的经验并能满足最为严格的植物检疫要求。

荷兰便利的地理位置使其成为其他国家农业产品贸易线路途中的一个重要存储地。在17世纪的时候阿姆斯特丹的仓库堆满了外国药草、香料、咖啡、茶叶和可可。但有些令人惊奇的是尽管荷兰的气候不适宜种植可可，但它却是世界上最大的可可产品出口国之一。

瓦赫宁根（Wageningen）市是荷兰"食品谷"的中心。由于其在世界农业出口中举足轻重的地位，荷兰在食品加工技术方面引领着世界先进水平：全球80%的禽肉加工机械、70%的奶酪生产机械和超过50%的马铃薯加工机械都是荷兰制造。维持这一地位的唯一方法就是不断的革新，其中重点是卫生和综合设计。