布什等人一片繁忙。
赖斯在一个电视台纪录片中讲到，布什接电话后表示：“我马上回去。”赖斯则回应道：“你不能回来。美国遭遇袭击，你必须安全。我们不知道这里还会发生什么。”在经过几番争执后，赖斯提高了音量，她说：“我从来没有向总统这样大声说过话，我说，‘你不能回来！’然后就挂断了电话。”
赖斯介绍，华府当时局面混乱，时任美国副总统切尼躲进白宫地下掩体，但情况并不乐观，因为地下的氧气正逐渐减少，一些人被请出了避难所。
2001年9月11日，布什带着一群记者，去佛罗里达州一所小学参加语文课。路上，他听说有一架飞机撞上了世贸大楼。“是天气不好，还是哪个没头脑的驾驶员？”他以为是架小飞机，也没在意。
课上到一半，时任白宫办公室主任卡德走进教室，悄悄告诉布什：“第二架飞机撞上了世贸第二幢楼，美国正遭受攻击！”布什回忆说：“我当时第一反应：是谁要这样对付美国？是谁干的？”
布什解释没有中断听课的原因是：“接下来我一直在想这件事，什么也没有听进去。我没有马上离开教室，主要是不想让小学生担惊受怕，我想给大家一种镇定的感觉。”
在学校休息室里，布什与在白宫防空洞的副总统切尼、国务卿赖斯等通了电话。离开学校时，他宣读了第一份简短的告全国人民书。
总统乔治·布什在“空军一号”上与副总统迪克·切尼通电话。
当时第三架飞机已经撞上了五角大楼，在往华盛顿飞的路上，布什授权可击落任何一架不听命令的在美国上空飞行的民航班机。“这是一个很艰难的决定，因为飞机上有美国公民。但这是战时，是没有办法的办法，是为了保护更多美国公民。”
不久，他听说第四架飞机（93号航班）坠落在宾州。“起先我以为真是给击落的，后来才知道，很可能是飞机上一些英勇的乘客做出了让我们铭记一生的英雄举动。”
白宫防空洞传出消息，总统也是受攻击的对象，所以“切尼建议我不要回华盛顿”，“空军一号”飞向路易斯安那州的巴克斯戴尔空军基地。在那里，布什发表了第二次公开讲话，对恐怖袭击用了“不要脸的懦夫行径”这样的字眼。
接着，“空军一号”飞向内布拉斯卡州的奥福特空军基地，美国的战略司令部。在那里，布什主持了比较全面的电视电话会议。“我问FBI主管，到底是谁干的？他比较确认地告诉我，很可能是‘基地’。”
白宫军事处中校辛迪在空军一号上安慰小布什。
当时一些内阁成员考虑到安全，仍要求布什不要回华盛顿。布什火了：“你们说什么？我是总司令，现在是战争时期，我却不能在华盛顿指挥。不行，我现在就要回华盛顿。”
目击者说，布什把一叠文件狠狠摔在桌上说：“走，回华盛顿！”
傍晚，“空军一号”降落在马里兰空军基地，有人建议布什坐车回白宫。布什再次拒绝，执意要坐直升机回白宫。“我尽力要营造一种正常的氛围。作为总统，我的一举一动对美国人民在心理上会起很大作用。要知道，整个世界都在看我们。”
傍晚，“空军一号”降落在马里兰空军基地，有人建议布什坐车回白宫。布什再次拒绝，执意要坐直升机回白宫。
晚上8点半，布什发表第三次讲话。10点，布什与夫人劳拉终于躺上了床。“刚迷迷糊糊时，特勤人员敲门说，有一架飞机向白宫飞来，让我们赶快躲到防空洞！”
布什搀着来不及戴隐形眼镜、什么也看不清的劳拉，一人抱一条狗，被带到防空洞。“天哪，又发生什么事了？”原来是一架巡逻战机通讯口令错误，被误以为是敌机。
“9-11把我一下变成了战时总统，尽管没有任何准备，但我承担起了这个责任。”布什说，“9-11改变了我的总统生涯，也改变了美国与世界，这一天永生难忘。”
