这个弱智的国家最高领导曾闹出许多笑话来。1979年，勃列日涅夫和美国总统卡特私下会晤，他照本宣科，念着为他准备的稿子，当念到划去的段落时，竟转过头去问翻译：“我还要往下念吗？”1982年9月，勃列日涅夫到阿塞拜疆视察，在阿塞拜疆党员大会上致祝贺词。他拿错了别人为他准备的另一份讲话稿念了起来，居然没有发觉！由于他的讲话与大会毫不相干，台下听众骚动起来，秘书连忙替他换了一份讲稿，他这才明白念错了稿子！

勃列日涅夫还有浓郁的“勋章情结”。以发奖章、勋章的方式颂扬自己治理下的苏联社会，成了勃氏工作日程中最重要的事，并对此走火入魔。他的警卫讲了这样一件真事：勃列日涅夫在看电视连续剧《春天的十七个瞬间》时，一个护士在一旁说，剧中的侦察员伊萨耶夫是个真实的人，现在还活着，只是被人遗忘了。这一下可算是触动了勃氏最敏感的那一根神经。他马上让警卫去了解伊萨耶夫的近况，如住在哪里，现在干什么等等。警卫说，不用去了解，没有这个人，那是电视剧塑造的艺术形象。勃列日涅夫还是不放心，又给安德罗波夫打电话，得到的是同样的回答。怎么办？勃列日涅夫本来是想给这个伊萨耶夫颁发勋章的，人都没有，勋章怎么发？勃氏这时来了聪明劲儿，他把一枚金星勋章授给了扮演伊萨耶夫的演员维亚切斯拉夫·吉洪诺夫。

勃列日涅夫当政期间究竟给多少人发了多少奖章和勋章，已无法统计清楚；但可以说清楚的是，他没少给自己发勋章，他一生获得114枚勋章。1976年12月，70岁生日时获得“苏联英雄勋章”，这是当时苏联的最高勋章，一般只授予为苏联国家和社会做出伟大贡献的人士。同样出于庆生，他还获得“列宁勋章”和“金星勋章”超过三次。1978年他还获得军队最高勋章“胜利勋章”，成为二战结束后唯一获得该勋章人士。他死后，1989年苏联取消了他的这枚勋章资格。

时间一晃过去了20多年，勃列日涅夫的名字仍常常出现在俄罗斯的各种场合，挂在老百姓的嘴边，不过不是怀念，而是对他进行讽刺。说唱艺术家彼德罗相在舞台上装出一副臃肿不堪的样子，嘴角歪斜，学勃列日涅夫说话：“今天，我……代表……苏……苏联政府……授予您勋……章……”

勃列日涅夫上台之后，否定了赫鲁晓夫的改革，否定了赫鲁晓夫的“三和路线”，对外实行强硬路线，推行“主权有限论”，在中苏边界陈兵百万，还派兵进驻蒙古，甚至在珍宝岛与中国军队激战。他声称当华沙条约成员国的社会主义政权受到威胁时，苏联可以进行武力干涉，此为著名的勃列日涅夫主义。他1968年派军队侵略捷克斯洛伐克。1979年，由于阿富汗新政府取消了亲苏联的政策，他发动了阿富汗战争，成为导致苏联衰落和最终解体的重要因素之一。他坚持斯大林主义，恢复斯大林时代的政策。他下令停止对冤、假、错案的平反，停止对于斯大林的批判。

在勃列日涅夫执政后期，国民经济滑坡，尤其是农业生产连年下降，苏联对东欧国家的控制力也迅速削弱，苏联变得外强中干，国库空虚，国力下降。勃列日涅夫大搞裙带关系，党内腐败愈演愈烈，高级干部成了特权阶层。他曾有句经典名言：“靠工资谁也活不了”，在其这种暗示的影响下，腐败像癌细胞在苏联共产党内扩散，埋下了苏联共产党瓦解的危机。当苏联安全部门负责人安德罗波夫尝试遏制腐败，并向勃列日涅夫提交了专门报告后，勃列日涅夫三个月内不与其见面，也拒绝与其通电话，在这种无声压力之下，安德罗波夫被迫将报告内容修改为平安无事，勃列日涅夫才恢复与他的关系。