鄂豫皖的斗争

1932年11月，反“围剿”失利的红四方面军主力离开鄂豫皖。为坚持斗争，鄂豫皖省委重建了红二十五军，军长吴焕先，下辖七十四师和七十五师，高敬亭任七十五师政委。1934年1月，高敬亭当选为中华苏维埃共和国中央执行委员。9月，出任中共皖西北党委书记，统一领导皖西北的党政军工作。

1934年11月，按照中央指示，吴焕先率红二十五军主力执行战略转移，高敬亭则被安排留下坚持斗争。由于时间仓促，鄂豫皖省委没有来得及当面通知高敬亭，只派人送来了指示信。在信中，省委责成高敬亭新建鄂豫皖边区党的领导机构，重建红二十八军，坚持鄂豫皖边区的革命斗争。此时，鄂豫皖边区红军不足2000人，且正被分割包围在仅存的几小块苏区内，革命面临严重危机，失败的情绪一度弥漫在整个鄂豫皖边区上空。在关系到革命成败的危急关头，高敬亭以大无畏的气概挺身而出，在失去上级指示和援助的情况下，承担起了在当地全面领导继续反抗国民党武装斗争的历史重任。1935年2月3日，红二十八军在安徽省太湖县凉亭坳的金家大屋宣告成立，高敬亭自任政治委员（未配军长），下辖八十二师和一个军直属手枪团，全军仅1400余人。

高敬亭领导的红二十八军自成立之日起，尽管在强大的敌人面前也曾遭到过损失和伤亡，但始终保持1000多人的主力部队，英勇地打击了敌人，成为根据地人民心目中一面坚持战斗的旗帜。从1935年6月开始，红二十八军进入发展阶段。这一时期，国民党的“两个月清剿”计划失败。同年8月，高敬亭率部到达鄂东北麻城县余家冲，在军阀夏斗寅的家乡将地方大小反动官吏及反动地主、民团劣绅全部惩办。此事震动了整个鄂豫皖，打击了敌人的反动气焰。夏斗寅闻此讯，亲自到南京找蒋介石告状。不久，敌总指挥梁冠英被撤职查办。

此后两年间，高敬亭以坚定的革命信念和卓越的军事才能，指挥队伍继续转战鄂豫皖边区45个县，面对百倍于己的敌人，创造了一整套克敌制胜的战略和战术。政治上，部队建立各级党组织，建立政委制度，团以上设政治部。军事上，坚持了红二十八军能散得开、收得拢、打得赢、拖不垮的方针；确立了“敌情明则打、地形有利则打、伤亡小则打、缴获多则打”，反之则不打的“四打四不打”原则。地方上，在鄂豫皖边区组建起111个便衣队，做到“主力红军与便衣队结合，山区作战与平原作战结合，内线与外线结合”。国民党豫皖绥靖公署在检查其“清剿”失败原因时，不得不承认这样一个事实：“皆缘此等赤匪，多为本地土著，所到之处，又有人从而勾引通窝，以致行动自由，飘然不定，兵来匪去，已成惯伎。”

三年游击战争中，高敬亭所部牵制了国民党正规军数十个团，成功地歼灭其18个整营加15个整连，共约5千余人，自身也发展到3100余人。到1937年，在边区22个县建立起游击根据地，有力地支援了红军一、二、四方面军长征。1937年，毛泽东在延安称赞“红二十八军与敌人斗争很有成绩，很了不起”。1938年春，周恩来在武汉接见了高敬亭，当面夸奖说：“中央红军长征后，你们在十分艰苦、十分困难的条件下坚持斗争，你们功绩很大。在敌后保存住这样一支红军部队，这是了不起的。”