近半个世纪以来，曾是撒哈拉沙漠东部富庶绿洲的达尔富尔，荒漠化日益严重。阿拉伯牧民惯于逐水草而居，因争夺水草资源与当地黑人部落屡有冲突，黑人部落相继组成“苏丹解放运动”和“正义与平等运动”两支武装力量，对付阿拉伯游击队和苏丹政府军。2003年，双方爆发大规模战斗，造成大量平民死亡，更多的人流离失所。

包括潘基文在内，国际社会普遍认为达尔富尔是因水而起的冲突，悲剧的根源是贫困、落后、欠发展。但西方一些组织认为，这一危机是“种族清洗”。

2008年2月26日，中国特使刘贵今访问南达尔富尔期间，与五个已加入过渡政府的抵抗运动领导人短暂座谈。记者旁观了这次会谈，发现五人中只有两人肤色较黑，三人则肤色较浅。不仅人种上很难区分，从宗教信仰上看，达尔富尔不管是阿拉伯人还是黑人大多信奉伊斯兰教，讲的也是阿拉伯语，因此将地区冲突归结为种族问题或是宗教问题，颇为牵强。

不管因何引发战争，达尔富尔危机无疑是苦难苏丹的又一道伤口。苏丹这个非洲面积最大的国家，自1956年独立起，就没有真正享受过和平。50多年的历史，有近40年是旷日持久的内战，即苏丹的“南北战争”。两次内战、数次军事政变以及和周边邻国的不睦，致使苏丹经济遭受沉重打击，成为世界上最贫穷的国家之一。

南北冲突 更复杂的问题

事实上，达尔富尔只是苏丹所面临问题的一个方面。在达尔富尔背后，是一个更大的南北冲突的复杂背景。而相对于达尔富尔的利益之争，苏丹的“南北战争”是真正意义上的文明和宗教冲突。

苏丹的北部以阿拉伯人为主，信奉伊斯兰教，占苏丹总面积大约1/4的南方则是以黑人和土著为主，信奉基督教和原始崇拜。因民族、宗教、文化和政治方面的差异，南北苏丹矛盾不断激化，导致两次内战。

2005年1月9日，冲突双方签署了“全面和平协议”，达成了分权分财的协议，组建民族团结政府。不过，这一协议并未涉及相关联的达尔富尔冲突。

民族团结政府成立两年多来，南北和平仍显脆弱。在富含石油的阿卜耶伊控制权上尚存争议、南北部发展不平衡，再加上达尔富尔问题上的变数，都有可能影响和平进程的继续。最大的变数还在于，“全面和平协议”规定了6年的南北和平过渡期，2011年过渡期满的时候，南部将举行全民公决，来决定是统一还是独立。

分析人士说，如果南部苏丹最终选择独立，将意味着整个阿拉伯世界的版图会变化，伊斯兰的版图发生变化，地缘政治上将带来深远影响——南部苏丹如何处理与北部苏丹的关系？如何处理好邻国的关系？作为内陆国如何发展经济？这一系列的问题，其重要性和复杂性远高于达尔富尔问题。