美国《防务新闻》2008年2月28日报道，印度国防部正在开展"多功能中型战斗机"(MMRCA)国际招标采办项目，旨在寻求一种可用来替换其米格-21系列的新型多功能战斗机。该项目于2007年8月28日正式发布招标书，计划采办126架多功能战斗机，所涉及的相关合同总金额可能高达120亿美元。该项目吸引了国际上主要的飞机制造商参与竞标，包括：美国洛克希德·马丁公司(提供F-16"战隼"改型)；美国波音公司(提供F/A-18E/F"超级大黄蜂")；俄罗斯米格飞机公司(提供米格-35)；欧洲战斗机公司(提供EF2000"台风")；法国达索航空公司(提供"阵风"B/C)；瑞典萨伯集团公司(提供JAS-39"鹰狮"改型)。

2月28日，印度政府宣布将该项目的投标截止时间延长两个月，即由原定的3月3日延长到5月3日。印度国防部发言人向法新社证实说，这是因为有投标商需要更多的时间来确定其最终投标方案。印度方面在招标书中要求较高的补偿贸易额度，而投标方案需要说明它将如何完成这一额度的补偿贸易，故投标商需要更多的时间来确定整个方案；另一方面印度也希望从充分的竞争中获益，印度国防部发言人说，"我们的目标是用最合理的价格获得最好的装备和平台，因此我们希望保持充分的竞争"。

按招标书的规定，126架战斗机中的前18架将由投标商制造，并应在2012年之前交付给印度；余下的飞机则由印度斯坦航空有限公司(HAL)组装生产。