日本“苍龙”号潜艇也非东亚最早的AIP潜艇。韩国“孙元一”级214型潜艇已经下水多时。图为“孙元一”级潜艇二号舰“郑地”号下水仪式。

亚洲地区的水下军备竞赛愈演愈烈。不仅各国装备的潜艇数量直线上升，而且性能越来越先进。日本防卫省的消息称，具有划时代意义的日本新一代采用不依赖空气推进系统（AIP）的潜艇将于12月5日下水，成为日本海上自卫队新的水下杀手。

据日本防卫省网站的报道，新潜艇将于5日11时在日本三菱重工神户造船厂举行命名和下水仪式。该潜艇代号为“平成16年度潜艇”（简称16SS），计划于2009年3月完成所有设备安装及调试工作，正式交付日本海上自卫队。从外观上看，新潜艇与现役日本潜艇区别不大，但它的秘密集中在动力舱内安装的瑞典“斯特林”AIP发动机，这种发动机能让潜艇在水下潜伏10天以上，中间无需浮出水面充电，其隐蔽效果与核潜艇相差无几，因此采用AIP技术的潜艇也被称为“准核潜艇”。按照日本防卫省的规划，16SS型潜艇将用于填补现役“亲潮”级潜艇和今年开始研制的“新世代高科技潜艇”之间的“空挡”，在2030年使整个日本潜艇群实现“准核潜艇化”，继续保持日本海上自卫队在水下军备竞赛中的技术优势。

日本新潜艇的下水只是亚洲地区潜艇激烈竞赛的一个缩影。据美国海事分析与咨询公司预测，亚太未来10年内至少有9个国家和地区正在实施18个潜艇建造项目，涉及83艘潜艇，估计耗资290亿美元，至少有一半都是AIP潜艇。为了争夺这些项目，俄德法等掌握AIP技术的国家全力展开争夺。据俄新网报道，俄罗斯特地派出了新一代“阿穆尔”型潜艇参加12月4日在马来西亚举行的国际海事展，向东南亚推销这种AIP潜艇。

亚洲地区第一个引进AIP潜艇的国家是巴基斯坦，它和法国DCN造船局签署协议，购买3艘“阿戈斯塔90B”级潜艇，它们安装了采用AIP技术的MESMA系统，水下潜伏时间达两周，远超印度现役潜艇，可从印度洋底实施无预警的攻击。巴基斯坦海军将这些AIP潜艇视为对抗印度海军的“头号撒手锏”，为此在今年又花了13亿美元添购3艘新式AIP潜艇，从而建立不亚于印度的“准核潜艇舰队”，保持最低限度战略平衡。