贵族一个最简单的定义，就是特权身份是由世袭得到的。

而中国历史上曾有过一个长期掌握特权的集团，那是叫做“士族”（世族、势族、豪族、高门、豪门等等），因为当时还是另外有贵族集团的:皇亲国戚、功臣勋宿。

士族子弟的身份不是世袭得到的，他们必须要经过地方的推荐，作为精神文明标兵（孝廉）保送到中央去做官。尽管实际上推荐的尽是些高干子弟，但毕竟不是自动世袭得到的地位与官职。

台湾学者早在20世纪60、70年代做的工作，已经计量证明，两晋南北朝隋唐时期的高层官职中士族出身者占到了2/3以上。

这和欧洲的贵族统治只有皮毛意义上的相似之处。

欧洲的贵族是有直接统治权为前提，每个贵族都有封地，有直接的统治权，因此有着直接的政治责任。这个责任是向上帝、向上级封主，也是向被其统治的民众承担的。

中国的士族集团只是文官集团中一个特殊集团，并没有直接的统治权力，它只是代表皇帝在统治，因此它的责任仅仅是对皇帝的，是职责，而不是像欧洲贵族那样承担着广泛的社会责任，法律意义上和道义意义上的。

教养，是一种对于主流价值观念的尊敬及其外在的表现方式。

中国古代的主流社会价值观念第一位的是孝道。非常不幸的是，孝道是一种私德，是在家庭小范围内体会并表现的。而按照这个孝道的标准来选拔道德楷模，并且使道德楷模能够提升社会地位以及获得现实物质利益。那么只好把应该在家庭中表现的私德尽量表现给别人看，24孝的恶心故事就是这样来的。排在第二位的忠诚，具有一定公德的意义，但又有“识时务者为俊杰”、“良鸟择枝而栖”的调节。

欧洲社会的主流社会价值观念，是敬神、忠诚、诚信、负责，很大程度上本身就是人们在社会关系上的表现，属于公德的范围。这是欧洲贵族集团需要表现给众人来获得拥戴，教养是他们的立身之本。所以需要承担社会责任。