现在经济领域的时髦说法是，低碳经济将成为未来新的经济增长点。此次中美清洁能源论坛实质上也是一直在讲低碳经济。那么什么是低碳经济？

低碳经济是指以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色GDP，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。有关低碳经济的其他说法,如“碳足迹”、“低碳经济”、“低碳技术”、“低碳发展”、“低碳生活方式”、“低碳社会”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策也应运而生。

低碳经济缘何成为一个新的热点？主要基于两点——能源安全和环境保护。能源供应涉及国家安全，环境保护是经济社会领域关注的重要内容。传统能源现在已不足以支配整个全球经济发展，有必要寻找新的替代能源，而这种新的替代能源在保证生存的同时，能让人们生活得更好，在这种背景下，低碳讨论如火如荼。

低碳经济的两大推动因素。一是作为世界经济引擎的美国，自奥巴马上台后开始了低碳经济领域的大手笔举措；一是随着《京都议定书》替代协议谈判紧锣密鼓的展开，推动了世界各国开始关注绿色和能源间的紧密关系。

绿色、低碳是一种必然的历史趋势，已经成为世界的主旋律，无论是欧盟、日本还是发展中国家都开始深刻意识到这个问题，并开始思索解决之道。那么具体到中国又将如何？现在从中央到各级政府和企业都达成了共识:不能再走传统的“两高一低”的老路，而要开拓一条新路子——就是低碳经济。

现在低碳经济为我们提供了一个新的投资点，而且如果发展顺利，真正掌握了核心技术，并进入大规模商业化运用，该领域将成为宏观经济的竞争性支柱产业。

目前，中国的能源结构主体为煤炭,大致占到了70%，这一情况在很长一段时间内无法改变，而且新能源的普及成本很高，在中国做起来难度相当大。但即使这样，也不能就此因噎废食，不能说既然无法从根本上改变现状，就放弃在清洁能源方面的努力。

低碳经济不仅对中国，对世界所有国家而言都是一个的新的领域。中国之前在很多领域都失去了宝贵的机会，现在机会就摆在面前，要善于把握。其中涉及非常关键的利害关系——清洁能源的核心技术，这是核心竞争力所在。等到其他国家的技术都成熟了，而中国还在原地踏步走，那么在低碳经济中，中国只能是让人牵着鼻子走。我们要抓住在起跑线上的黄金机会，要着眼长远，短期内低碳经济未必会改变能源消费结构，但事物的发展是一个此消彼长的渐进过程，待到资金、技术、成本等逐步到位之际，也将是低碳经济大行其道之时。

现阶段中国要发展低碳经济，着力发展清洁能源，道路还很漫长，而且可预见的困难也不少，如市场、资金、技术和法律等都是横亘在低碳经济道路上的棘手问题，其中制约低碳经济发展的根本就是如何实现规模经营，降低成本。现在对私营资本进入低碳领域的门槛设置比较高，在融资上存在一定的困难。同时，低碳技术尚处于试验期，技术成熟度还有待实践检验。

中国清洁能源市场潜在需求广阔，可充分利用当地的太阳能、风能来发电，但用于家庭用小型发电设备成本昂贵，政府不可能拿出充足的资金对家庭进行补贴；与此同时，当下的电网体制实行厂网分离制度，电力企业从盈利角度出发，倾向于廉价的火电、水电等，而风电、太阳能电力因短期刚投产，成本消化还需要一个较长的时间，不像国外对家庭产的多余的清洁能源电力实行上网定价补贴，这些都构成了中国清洁能源发展的瓶颈。

如何实现低碳经济发展，需要政府的积极引导、企业的积极参与以及消费者责任意识的提高。在政府层面，决策者要制定稳定有利的政策，政策的作用在于引导和支持。低碳领域大规模创新需要政府强有力的带动，地方政府要认真贯彻执行，切实走出一条因地制宜的低碳经济发展之路。企业层面，要善于把握经济增长点，找好投资流向，实现企业利润与承担社会责任相统一，走出一条环境友好型发展之路。广大的消费者在低碳经济过渡中，要有全局观念，要有社会责任意识，要自觉为部分成本的上涨买单。

中美清洁能源合作组织主席刘佩琪对《中国能源报》表示，中国城市化步伐正不断加快，低碳城市建设对于减排的意义就显得特别重大。她特别提到想要将城市建设成为“智能能源城市”，最重要的就是从根本上改造城市创造能源的方式。同时，低碳城市建设需要政府、企业、非政府组织和个人的广泛参与，这当中的每一个环节都很重要。因此在建设低碳城市乃至发展低碳经济时，中美两国需要进行广泛的交流与合作，取长补短，才能达到更好的效果。