所有的故事都要从很古老的时代讲起，这一个自然也不例外。

在欧洲的历史上，曾经有过那么一段乌漆麻黑的时光。

那时候，统治着欧罗巴的，不是法兰克人，也不是日尔曼人，更不是斯拉夫人，而是一个白胡子的慈祥老头，他的名字就叫作上帝——虽然他在人世间的实际领地，只不过是罗马城中一块很小的空地，但却没有哪一个人间帝王，敢于去触犯他的权威。就更甭提那些一个大字不识的草民了。

于是所有的活人，都在他正直、威严的目光下瑟瑟发抖，觉得自己成天都在犯罪，羞愧得不得了——就连敦伦时多摸了一下老婆的玉手，这帮愚民也会跑进教堂里，拉着神父泪流满面地忏悔……

然而抛开外表的正直威严不谈，上帝其实并不是个很厚道的神仙。

首先，他是个拜金主义者。只要肯花钱贿赂他，比如说购买他兜售的赎罪券，他就可以免除你的一切罪恶。

其次，他还有变态的控制欲。如果你恰好落在他手里，又不肯虔诚地聆听他的唠叨，他就会把你架起来用柴火烤得吱吱叫。

最后，他还是个物欲狂，他非常喜欢丝绸、瓷器、胡椒、丁香这些稀奇古怪的玩意儿。

然而糟糕的是，在上帝那个寒酸的天国里，并不出产这些奢侈品。生产这些奢侈品的，据说是居住在遥远东方的一群精灵古怪的异教徒。

噢，这些可怜的异教徒，他们一定受够了撒旦的折磨，仁慈的上帝会解救他们的！

不不不，事实和你想的正好相反——他们完全不需要上帝替他们操心——因为如果撒旦敢于出现在他们面前，只会被他们逮去当羊牯卖……有好些年幼无知的撒旦，就是这样在他们的口水下，断送掉自己很有前途的魔鬼前程的。

面对这样一群肆无忌惮的无神论者，作为一名仅具有一定地区性威望的神仙，上帝当然不能指望用他那几张皱巴巴的赎罪券去购物了！

于是上帝老老实实地掏出自己不多的黄金，从一群操着拉丁语、阿拉伯语、波斯语以及其他古怪方言的奸商手里，以十倍的高价购买这些玩意儿，这样的交易维持了好多年。

然而很快就有人跑出来搅局。这位捣蛋鬼也是个神仙，他叫做安拉，当然你也可以管他叫“真主”。

他和上帝有着相似的出身和志趣——他们都诞生在古闪族后裔那些匪夷所思的脑袋里，而且都是通过成功的传销手段成为知名神仙，然后在一帮糊涂而又狂热的信徒拥戴下建立了人间天国……

然而糟糕的是，他们俩彼此瞧不起，还互相争夺信徒，说对方就是魔鬼！

于是上帝一生气，就与安拉展开了旷日持久的战争。那些年里，十字架和星月旗在古老的地中海沿岸，在耶路撒冷和君士坦丁堡的城头上变幻莫测。

然而在这场与安拉的战斗中，上帝并不是很占优势——不过甭担心，他口袋里有的是稀奇招数和阴谋诡计。

刚才我们不是说了么，在遥远的东方有一群心灵手巧的无神论者，而这个该死的安拉，就正好夹在他们和上帝中间，挡住了大家的生意往来。

因此上帝决定拉拢他们——虽然这帮家伙也是该死的异教徒，但至少他们不污蔑上帝的神格，大家有合作的基础。

于是上帝派出许多使团，前往那遥远的地方。

有一个年轻的威尼斯小伙子，就随着他的长辈参加了其中一个使团。他们跋涉万里，终于来到了遥远的东方，在那里住了许多年才回到欧洲。

再后来，这位老兄参与了威尼斯与热那亚这两大奸商团伙之间的械斗，但不幸被热那亚人捕获，关在阴暗的监狱里。闲得无聊之际，他就把自己早年的东方见闻，得意洋洋地讲述给难友们听——其中有一个叫做鲁思梯谦的三流作家，就顺手把这些故事编成了一本书。

这个讲故事的人，就是我们所熟知的马可波罗了。

波罗先生这本书道听途说，谬误甚多，但在当时却为上帝统治的那个世界，那个蒙昧的天国，打开了一扇窗户——一扇通往东方美丽新世界的窗户。

在书中，他信誓旦旦地告诉大家:那里文明而且富裕，遍地都是黄金，多到用来盖房的地步（而我们今天知道，不过就是日本人用金箔盖了个小小的金阁寺而已）。

老实憨厚的欧洲鬼子，一个个眼睛瞪得滚圆。