公元前五六世纪之交，有一头雄狮蜷伏在伊朗高原上。这头雄狮的名字叫波斯。

它的骑兵和射手就是猛兽挥出的利爪。几十年来，米底、巴比伦、叙利亚、亚美尼亚、吕底亚、腓尼基、埃及，一个又一个地匍匐在它的利爪之下。

波斯王大流士的雕像矗立在30个臣服民族代表之上，下面刻着这样的文字:“如果你在想:大流士掌握了多少国家？那么你看看这些雕像吧！你就会明白，波斯人的矛投向了何其遥远的地方！”波斯人的矛投向了尼罗河，投向了印度河，投向了药杀水，投向了色雷斯。超过400万平方公里的土地被波斯之矛所笼罩。

人类历史上还从未有过这么庞大的国家。世界文明的四个发源地，有三个在波斯的控制之中。在2500年前，这样庞大的集权国家几乎超越了想像的极限。

在大流士的统治下，帝国的光荣达到了极致。波斯国王从苏撒的皇宫里，向几千万子民发号施令。信使穿越几千公里的御道，将大王的谕旨传到帝国的边境；几十万大军守护着帝国的20个行省，随时准备向敌人发起雷霆之击。各族的臣民诚惶诚恐地拜倒在帝国权威之下。

埃及的粮食、印度的象牙、吕底亚的黄金、巴比伦的白银、亚美尼亚的骏马、阿拉伯的香料、外高加索的美女。人世间能想像到的一切美物，都从四面八方涌入国库。波斯帝国的财富，超过了以往任何帝王的想像。波斯帝国的武力，让所有的民族惊恐畏惧。

在希斯敦的悬崖上，刻着大流士的铭文:“我， 大流士， 伟大的王， 万王之王，波斯之王，诸国之王。”这位万王之王享有人类历史上空前的权力。此前地球上也有过显赫的帝王，但在他们中间，没有一个能象他那样统驭如此辽阔的土地，没有一个能象他那样决定如此众多子民的生死。

他确是四方之王，他确是万王之王。

当大流士头戴黄金冠冕、身穿红色长袍，手持金权杖出现在宝座之上时，高举羽扇的侍卫簇拥着他们的大帝，朝臣卑屈地跪拜在他的面前，向他发出欢呼。大流士随意在宽厚和暴虐之间游移，抛洒着宠幸和诛戮，就象人间的上帝。一万五千名仆役侍奉着他；一万两千名“不死军”护卫着他。众多的信差日夜在御道上奔驰，将爱琴海的鲜鱼送到伊朗高原的皇宫。难以想像的浮华和奢靡，难以想像的财富和权力。波斯王大流士站在幸福的巅峰。

在他近乎完美的幸福中，只有一片小小的乌云。

这片乌云在帝国的西陲漂浮。它的名字叫希腊。

希腊

一片狭小贫瘠的半岛。四分之三的国土是山地，可耕地只有八分之一。崎岖壁立的山崖环绕间，偶尔可见适宜耕种的平原。在那里，薄薄的一层泥土下面就是坚硬的岩石。柏拉图这样评论希腊:9000年（一个胡诌的数字）的风暴将希腊半岛的泥土不断吹入海底。如今所剩下的只是土地的残骸。正如一个身体被疾病耗干，只剩下骨头的病人，它肥沃的土地已经消失，只剩下了土地的骨架。（《克里提亚篇》，转引自基托《希腊人》）

在这片残骸上，身体强健的农夫日复一日的耕作，所获也仅能果腹。在这样的国度里，不可能有奢靡的生活。希腊人的标准伙食是:一个洋葱、一个鱼头，三颗橄榄。（丹纳《艺术与哲学》）如此而已。

这片贫瘠的土地只是波斯帝国一个省份的规模，但它却被分裂为上百个城邦。每个城邦都是一个独立的国家，彼此争战不休。和波斯帝国比起来，这些城邦小的简直荒谬。他们最大的城邦是斯巴达（希腊人尊称其为斯巴达“帝国”），也只有8400平方公里，比中国现在的一个市还小。但在希腊人看来，斯巴达已经庞大到了丧心病狂、失去理智的地步。

柏拉图就认为斯巴达作为一个国家，实在太大了。他聪明地指出:一个“好国家”公民人口似乎不该少与1000人。至于人数上限，他大方地定为5400人。加上他们的家属、奴隶，也就是一个大学的规模。虽然有斯巴达这样的恶劣特例，但值得欣慰的是，大部分希腊城邦还都是好国家。一个典型的希腊城邦，有百十平方公里的领土，到不了五位数的人口。人口超过五位数，就算是泱泱大国了。超过六位数，按希腊人的看法，就已经大得很不妥当了。

事情的源头发生在在伊奥尼亚——小亚细亚半岛的西境。

上天恩赐给希腊贫瘠的土地、恶劣的气候，同时也给了它蓝色的海洋。海洋是希腊的恩主，缓解了它的贫穷，也赋予了它自由。几百多年来，一无所有的希腊人驾驶着蹩脚的船舶，在地中海四处游弋，建立了一系列殖民地。他们给地中海许多地区镶上一层薄边，在大陆的边缘撒下了诸多希腊城邦。这些城市固然叫做殖民地，但它们和19世纪的殖民地大大不同。它们和希腊本土并无多大联系，最多在礼节上恭维一下自己的母邦，给它们一些毫不中用的特权。但是它缓解了希腊的人口压力，并将希腊人的商业-文化圈扩展到遥远的世界。倘若没有这些海外城邦，单只是人口压力，就很可能摧毁希腊本土弱小城邦的独立。

这些海外城邦中，最重要的无过于伊奥尼亚城邦。它们占据小亚细亚半岛西部的一片狭长海岸。它们的国土虽然微不足道，但却积累了丰厚的财富，培植了璀璨的文化。特别值得一提的是:它养育了西方第一个哲学家泰勒斯、历史之父希罗多德、寓言作家伊索、伟大的女诗人萨福。如果把它的伟大人物一一列举出来的话，会是很长的一个名单。而浩瀚的波斯帝国，在200年没有产生任何一个可以和他们相提并论的人物。一个都没有。

波斯有的只有一个向四方投掷长矛的帝王，和匍匐在他脚下的千万奴隶。