宋帝国禁军的前身是后汉郭威的北镇军，常年与契丹作战，不落下风，又经周世宗整编，更加精锐。在周世宗、宋太祖麾下，直至宋太宗攻取太原，这支军队转战四方，并吞天下，从五代十国的血海之中拼杀而出，百战百胜，这一次在幽州大败亏输，高傲的信心受到严重挫伤。而在宋太宗骑驴车逃回涿州时，诸军都因为没有他的消息，以为他已经战死，正商议拥立太祖的儿子、武功郡王赵德昭为帝。太宗回来撞见，心情很不好。偏偏德昭又去进言请太宗补发攻克太原的目标奖，太宗大怒道:“你还没当皇帝，急什么？等你当了再来说这些不迟！”德昭被骂后十分难过，回去找了把水果刀自刎，太宗伤心得报尸痛哭。整个宋帝国就笼罩在这样一股阴霭之中，急需一场胜仗来挽回士气。

辽帝国方面，虽然没能挽救北汉，让宋帝国完成了汉民族的统一大业，但是保住了幽云十六州，而且大败精锐宋军。辽景宗赏罚分明，重赏韩德让、休哥、斜轸、学古等功臣，耶律沙、抹只功过相抵，敌烈、奚底等人及部下则受罚。辽景宗赏罚分明，辽军士气复振。辽景宗重新集结大军南征，目标是要夺回当初被周世宗夺取，现被宋帝国占据的瀛、莫二州，也就是俗称的关南十县。辽军以燕王韩匡嗣为主帅，耶律沙、耶律休哥分率本部跟随，共八万精骑攻镇州；另一路由南京统军使耶律善补率领，攻雁门关作为辅助。

宋军诸将见辽军大举来犯，忙按太宗留下的阵图布阵，在满城（今河北省满城县）列开阵势，以八阵御敌。右龙卫将军赵延进登高望之，见辽军精骑漫山遍野而来，而宋军兵力本来就少，还分为八阵，每阵相隔上百米，极容易被敌军各个击破，连忙找到参谋部提出问题。但主将崔翰、刘廷翰等人犹豫不决，因为违诏用兵，胜了还好说，败了麻烦可就大了。这时李继隆挺身而出，拍着胸脯道:“我是监军，在军中我就代表朝廷，现在阵图有所不便，带兵的主将应便宜行事，如果出了问题，一概由我负责！”崔翰等才下定决心，重新布置作战方案:宋军将八阵改为大小两阵，由刘廷翰率领。大阵以重步兵和弩兵为主，任务是重装列阵推进，压缩敌军机动空间；小阵由骑兵和机动步兵组成，待敌骑兵遭到挤压，则从侧面机动，冲击敌军。崔彦进领兵潜入敌后包抄，崔翰、李汉琼作为后卫准备梯队攻击。

重新制定方案后李继隆又派人诈降，令敌军不备。韩匡嗣接到降书大喜，认为宋军新遭大败，士气低落，准备受降。耶律休哥非常冷静，认为宋军无故请降，必然有诈，这反而是宋军准备进攻的信号，应该严阵以待。这位韩老大王其实就是韩德让的父亲，曾在辽穆宗（耶律阮）被杀后拥立景宗即位，并以高超的医术深得景宗喜爱，这次估计是见儿子立了大功眼馋，非缠着辽景宗给他一个立功的机会，于是当了主帅，其实并不善于军事。此时他一高兴，哪里还听得进去意见，传令准备受降仪式，耶律休哥苦劝不听，只好赶紧回到本部备战。

“左军推进一百步！”“轰！”“右军骑兵待命！”“轰！”“后军弩阵进入射击阵地！”“轰！”

果不多时，宋军大阵开始推进。韩匡嗣可能是第一次见到宋军的步兵方阵，只见扬尘蔽空，号令声、步伐声交替如雷，竟仓惶不知所措。此时崔彦进部又在辽军背后出现，断了北归之路，辽军大乱。宋军步骑趁机切入砍杀，辽军丢弃战马铠甲，往西山坑谷中逃走，宋军一直追击至遂城，斩首一万零三百级、马千余匹，生擒将军三名，俘获老幼三万余人，军器甲仗不计其数。韩匡嗣丢弃主帅旗鼓，向东连夜遁入易州。但是耶律休哥、耶律抹只整军迎战，边打边撤，徐徐退出了战场。另一路耶律善补也在雁门关被杨业击败，得到韩匡嗣的败报后急忙撤去。

战后辽景宗大怒，斥韩匡嗣五大罪状，欲斩韩匡嗣和耶律沙，幸得皇后萧绰求情免死，但被降为秦王、晋昌军节度使。而耶律休哥表现优秀，被确定为辽帝国第一良将，任为北院大王，总管南面军务，成为对宋战争的总指挥。这边宋太宗收到捷报大喜，手诏褒奖了诸将，完全没有提及违诏的事情，宋军自高梁河惨败后士气复振。至此，宋辽双方一来一往，各送对方一次大败，基本确定了以西路雁门关和南路瓦桥（雄州）、益津（霸州）、岐沟（涿州）三关为界。以后的大战也主要在这几处展开。

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