吴永在《庚子西狩丛谈》曾听慈禧太后说：“现在闹到如此，总是我的错头，上对不起祖宗，下对不起百姓，满腔心事，更向何处述说呢？”看来，两度被洋人们赶出紫禁城并大吃苦头的慈禧太后，这一次是真的见识了西方文明的厉害，也由此真心真意的想要“雪耻自强”，而且是“其心甚切”。经此巨变后，慈禧太后明显开明了很多，朝中各大臣争着谈论新政，慈禧太后也不再刻意反对。

甲午战争后，这大清国也真是“王小二过年，一年不如一年”，庚子年慈禧太后逃出北京后更是天下大乱，人心汹涌，几乎国将不国。不过，慈禧太后也不想这大清的宗庙社稷最后败落在自己手里、日后无脸去见列祖列宗，这时也得想点新花样了。

1901年1月29日，为了平息因义和团错误政策而带来的民愤（当然也不乏讨好洋大人们之意），慈禧太后在西安发布谕旨，出人意料的打出一张“新政”牌。有人或许会觉得奇怪，慈禧在三年前还亲手扼杀了光绪皇帝和康有为等人发起的维新变法，这时为何来了个一百八十度的大转弯，变得如此开通了呢？

虽然慈禧太后事实上是接过了维新派的变法旗帜，但出于政治上的考虑，她便借光绪皇帝的口在谕旨中与康梁等人撇开关系，称康有为等人的新法“乃乱法，非变法也”，一下就把她在戊戌年干的那些破事给推了个一干二净，还倒打维新派一耙，“变法自变法，康有为谋逆自谋逆，”这次新政没他们什么事。

慈禧太后也很清楚，杀了几个维新派倒不是什么大事，关键还是义和团的事闹得太大了，闹得几乎让大清帝国彻底玩完。要不是她老人家还有点威信，这大清哪还不早东南互保、西北独立，支离破碎了？如今此一时彼一时，老太后仓皇出奔到西安，惶惶然如同丧家之犬，若再用老一套的手腕恐怕是吃不开了。

好在慈禧太后是个聪明人，虽然她当时已经六十六岁了，但当时脑筋还过得去，不像后来的几年每况愈下。为了挽回民心，慈禧太后带领她的流亡政府不断的下罪己诏、保荐人才诏，最后干脆在内外压力下宣布变法，以示开明。

对于慈禧太后提出的“新政”，国人大都持观望态度，在他们的眼里，慈禧太后此举似乎更像是一种政治秀。毕竟，三年前戊戌政变的阴影并未消散，这时慈禧太后提出的到底是真变法还是假维新，地方官员们不得不仔细揣测其用意了，不然，万一马屁拍到马脚上，头上乌纱帽不保，那可不是开玩笑的。

在一片猜疑的气氛中，地方督抚大员们在上谕规定的两个月内居然无一字回奏。这个结果，让慈禧太后颇为的始料未及---她本以为自己的华丽转身会赢得满堂的喝彩呢。无奈之下，清廷再次发出通知，催促那些地方督抚大员们赶紧上奏，不要再延逾观望。

为了表明朝廷的决心和诚意，慈禧太后随后宣布成立了督办政务处，当时被委为政务处督办大臣的包括庆亲王奕劻、李鸿章、荣禄、王文韶、鹿传霖、瞿鸿玑等重要大臣，另外还包括地方实力派督抚大员刘坤一、张之洞、袁世凯三人，为新政出谋划策。