2008年春，中央电视台开年大戏《闯关东》取得27.5％的最大市场份额——全国1／4强的电视用户都在收看《闯关东》。《齐鲁晚报》趁势开辟“讲述咱家的闯关东故事”专栏。

“闯关东”不仅是中国历史也是世界历史上持续时间最长的移民史，自顺治八年（1651年）至民国三十八年（1949年）的299年间，约有3000万人涌入茫茫关东大地，其中山东人是主体。广义的“闯关东”则是指有史以来山海关以内地区的民人出关谋生。

山东文艺出版社借着电视剧热播推出同名小说《闯关东》。山东人民出版社编辑部主任李明功，也满心期待自己策划的《闯关东：2500万山东移民的历史与传说》（下称《闯关东》）能在电视剧和同名小说之外“引起一些人对‘闯关东’的兴趣和更深入思考”。

《闯关东》由山东教育学院副院长刘德增教授撰写，从历史学、民俗学等角度对山东人“闯关东”作了解读，分析了其历史背景、社会根源、规模状况，揭示了东北人和山东人剪不断、理还乱的历史文化情结。

刘德增上世纪80年代初在山东大学和山东师范大学学的都是历史，曾在山东人民出版社出版过《山东人》，参编过《山东通史》，所以李明功2006年年底看到电视剧《闯关东》的拍摄消息，就向刘德增约一部更理性的准学术作品。

“三年自然灾害”期间，山东、河北、山西、河南一带大批难以为生的民众重蹈祖先“闯关东”之路，但当时这是非法的“盲流”，被抓住之后就要遣返回原籍。

刘德增永生难忘：上世纪60年代初，母亲带着兄、姐从山东平度迁居辽宁新宾后，在青岛做工的父亲随后赶去。父亲先到大连，又从大连北上，或乘火车，或徒步。父亲独自一人冒着风雪翻山越岭，行李一件件丢弃。饥饿难忍，摸遍全身，只找到一块用棉籽油做的肥皂（俗称“臭肥皂”），父亲硬是一口肥皂一口雪地翻过了那座山。