生活中的“当年明月”，真名石悦，是一名海关公务员，大学专业是法律，现在被借调到北京海关总署任《金钥匙》杂志编辑。任何突然成名的人都会有他炫耀的资本，明月说:“《明实录》那部书，全国看完它的不超过100人，我看完了，陆陆续续看了15年。15年时间大概总共看了6000多万字的史料，每天都要学习两小时。”

明月说他从5岁就开始看历史，“当时我爸给我买了《上下五千年》，开始我不看，我爸说买了就要看，5块钱当时挺贵的，还揍了我。然后我就开始看，从7岁到11岁，读了7遍。读这个书不是因为我对历史有兴趣，实在因为我爸管我很严，不许我出去玩，所以只能在家看书。他比较喜欢唐诗宋词，书架上全是这些。其实我不算一个正常孩子，从小基本上就没什么娱乐，小时候我只喜欢玩跳房子，这游戏两个人就能玩，不需要太多人，我很怕吵”。明月说他11岁后开始看《二十四史》、《资治通鉴》，然后是《明实录》、《清实录》、《明史纪事本末》、《明通鉴》、《明汇典》和《纲目三编》。“有时候我也觉得自己挺奇怪的，如果有人从11岁起看文言文，挺不可思议的。”

对于为什么会去写《明朝那些事儿》，当年明月说:“我写这个，就像你看一座山很久很久，就会想去爬一爬。我就是为了把它从头到尾写完，没什么雄心壮志。”

和很多民间研究史学的人一样，当年明月选择明史是因为它史料最足，“史学界有两大难点，一个是先秦史，一个是明清史。先秦是因为没史料，明清是因为史料太多，同一个事可能有四五个不同结果，能找到的资料也多”。

与历史学家研究的方式不同，当年明月在看历史的时候，并不是用大局观去分析历史，而是从历史人物中寻找一种共鸣，这种方式可以让他在写作时把人写得很生动，而不是去评论一个历史人物的功过是非。