1978年7月，中国农学会在太原召开第三次全国代表大会，杨显东第三次当选为理事长，代表们一致要求说：“杨老，你带我们到大寨去看看吧，百闻不如一见啊。”

杨显东带领800余名代表兴致勃勃地来到大寨。代表们到大寨一看，大失所望，只见虎头山是光秃秃的。为了人造山间小平原，砍掉了树林，把小麦种到了山顶上。麦苗长得如何?更是令人伤心!夏收季节已过，麦苗只有六七寸高，麦穗抽不出来。即使抽出来的麦穗，也小得可怜，每穗只有几粒瘪籽。只有玉米长得不错，但病虫害严重。代表们参观时，议论纷纷，有的说“一切砍光”不符合农业全面发展的方针，有的说没有树林，没有畜牧业，谈不上综合经营。

杨显东也觉得大寨无科学。

作为一个农业专家、农业部副部长，杨显东亲眼所见，并听到了代表们的议论，心情沉重地思索着：大寨的问题不能再捂盖子了，再捂下去，全国农业学大寨运动再搞下去，对中国农业发展是极大的不利。但他又想到大寨是毛主席树立的一面红旗，揭大寨的盖子，要触及时任中共中央政治局委员、国务院副总理的陈永贵。这个盖子揭不揭?怎么揭?揭开之后会引起什么反响?

周恩来与陈永贵在大寨田间

杨显东从太原回北京后，以农业经济学会的名义，组织了有60多人参加的座谈会，讨论大寨问题。杨显东在座谈会上说：“必须揭开大寨的盖子!”在座的老经济学家陈翰笙说：“你说得对!”会后，杨显东又做了一番调查，并对过去宣传大寨的材料进一步做了分析，掌握了大量的资料。

1979年春，在全国政协小组会上，杨显东鼓足勇气发言，第一个带头揭开了大寨的盖子，披露了大寨虚假的真面目。他说：“我认为动员全国各地学大寨是极大的浪费，是把农业引入歧途，是把农民推入穷困的峡谷”。杨显东尖锐地批评说：“陈永贵当上了副总理，至今却不承认自己的严重错误。”

杨显东的发言像爆炸性新闻，作为小组简报发给全体政协委员后，成了五届政协会议两个重大事件之一。来自大寨的一位政协委员一看简报就大吵大闹，说杨显东是诬蔑大寨，攻击大寨，是要砍掉毛主席亲手培植和树立起来的一面红旗。言下之意，就是说谁揭大寨的盖子，谁就是反对毛主席……

农业部党组了解此情况后，一位负责人大发雷霆，严肃地批评他说：“老杨，你这个发言是错误的，中央没有说的，你不应该说，未经部党委同意，一切后果都由你个人负责。”

“我个人负完全责任。”杨显东坚毅地回答说：“大寨问题很大，如果盖子再不揭开，对全国农业发展极为不利。我作为一个共产党员，一个农业科学家，一名政协委员，我要对八亿农民负责，要敢于说实话。如果我们再捂盖子，我要受到良心的谴责啊!”杨显东感到问心无愧，而且他的发言绝大多数政协委员是支持的，包括山西省的一些政协委员都是支持的。

最后，农业部长写了一个条子，要杨显东去向大寨的政协委员当面检讨，承认错误。他未予理睬。